Az robbanás helyi idő szerint reggel 7:15 körül jelentették a Nippon Dynawave Packaging üzemében Longview-ban, egy Cowlitz megyei városban, mintegy 45 mérföldre északra Portlandtől, Oregontól. A tartály fehér folyadékot tartalmazott, egy kémiai oldatot, amelyet a papíriparban használnak a pépesítési folyamatban. A hatóságok kezdeti jelentései szerint a tartály űrtartalma meghaladta a 300 000 litert, és a robbanás idején körülbelül 60%-ban volt tele. Később az amerikai sajtó arról számolt be, hogy a tartály körülbelül 3,4 millió liter „fehér folyadékot” tartalmazott, és hogy körülbelül 340 000 liter anyag maradt a sérült szerkezetben.

A robbanás oka egyelőre nem ismert. Scott Goldstein, a Cowlitz 2 tűzoltóság és mentőszolgálat vezetője elmondta, hogy túl korai megállapítani, mi okozta a tartály felrobbanását, mivel a személyzet számára az emberek biztonsága és a terület stabilizálása a legfontosabb. Legalább kilenc embert szállítottak kórházba, és több alkalmazott eltűnt. A helyi hatóságok több halálesetet is megerősítettek, de az áldozatok pontos száma az esetet követő órákban még nem volt ismert. Legalább kilenc embert, köztük gyári munkásokat és egy tűzoltót szállítottak kórházba. Az eltűnt munkások családjait értesítették, közölték a helyi hatóságok.

A mentőegységek a robbanás után a helyszínen maradtak a veszélyes anyagok szakértőivel együtt. A hatóságok szerint az eset nem jelentett „közvetlen veszélyt” a környező közösségre, de a gyár területe továbbra is a mentőegységek ellenőrzése alatt állt. A tartályból kiszivárgó anyag egy vízelvezető árokba ömlött, és a környezetvédelmi hatóságok megkezdték a vizsgálatot a területre gyakorolt hatás felmérésére. A Washington Állami Ökológiai Minisztérium csapatokat küldött a helyszínre, hogy segítsenek a beavatkozásban és ellenőrizzék a kockázatokat.

A „fehér folyadék” egy kémiai oldat, amelyet a pépesítési folyamatban használnak. Segíti a farostokra bontását, de veszélyes, ha bőrrel vagy szemmel érintkezik. Az anyag maró hatású, és többek között nátrium-hidroxidot és nátrium-szulfidot tartalmaz. A Longview-i incidensben több sérült kémiai égési sérüléseket szenvedett. Ezért a tűzoltók és mentőcsapatok beavatkozását nemcsak a tartály repedése, hanem a benne lévő anyag jellege is nehezítette.

A gyár a környék egyik legnagyobb munkaadója, és körülbelül 1000 alkalmazottat foglalkoztat – közölte az amerikai sajtó a Washingtoni Állami Ökológiai Minisztériummal. A hatóságok egyelőre nem közölték a katasztrófa okát. A vizsgálat célja annak megállapítása, hogy műszaki hiba, nyomásprobléma, üzemeltetési hiba vagy egyéb ok okozta-e a katasztrófát.

sgy.
Kép: Reuters