„Ezek mindenhol ott vannak a temetőben” – mondta a főnökének, Bryan Danforthnak, a Mezőgazdasági és Élettudományi Főiskola rovartan professzorának. A méheket Andrena regularisként (más néven „szabályos bányászméhként”) azonosították, egy vad, magányos, földön fészkelő fajként, amely fontos beporzó. Fordyce méhesüvege vezetett el ahhoz a felfedezéshez, hogy az Ithaca temető ad otthont a világ egyik legnagyobb és legrégebben feljegyzett földi fészkelő méhcsoportjának, becslések szerint 5,5 millió egyeddel. Ez több mint 200 mézelő méhkaptárnak felel meg egy 1,5 hektáros területen, és több mint háromszorosa Manhattan lakosságának.

„Biztos vagyok benne, hogy vannak más nagy méhcsoportosulások is szerte a világon, amelyeket még nem azonosítottunk, de az irodalomban található adatok alapján ez az egyik legnagyobb” – mondta Steve Hoge '24, az Apidologie folyóiratban április 13-án megjelent új tanulmány első szerzője. A kutatás ezeknek a gazdaságilag fontos, de kevéssé tanulmányozott vadméheknek a biológiáját vizsgálja, esettanulmányként az East Lawn temetőben élő méheket használva. Hoge a kutatást egyetemi hallgatóként végezte Danforth laboratóriumában. A tanulmány egy újszerű módszert ismertet a méhek biológiájának számos aspektusának dokumentálására, feltárja, hogy az ilyen vadméhek rendkívül fontos mezőgazdasági beporzók a nagy értékű különleges növények, például az alma, New York egyik legikonikusabb és legértékesebb árucikke számára, és rámutat a temetők fontosságára a biológiai sokféleség megőrzéseként.

„A kutatás kiemeli a magányosan, talajon fészkelő méhek értékét, és megmutatja, mennyire sok van belőlük, mennyire fontosak a növényi beporzók, és hogy tisztában kell lennünk ezekkel a fészkelőhelyekkel, és meg kell őriznünk azokat” – mondta Danforth. A történelmi méhmegfigyelési adatok kimutatták, hogy az A. regularis-t már az 1900-as évek elején is gyűjtötték az East Lawn temetőben; magát a temetőt 1878-ban alapították.

A felfedezés megerősíti azokat az állításokat, miszerint a temetők a biológiai sokféleség megőrzésére szolgálnak. A régebbi temetők, különösen az európai városi központokban, ritka növények, rovarok, madarak és emlősök menedékhelyeként ismertek. Keven Morse, az East Lawn temető felügyelője, akinek családja az elmúlt 46 évben részt vett a magán nonprofit vállalkozásban, elmondta, hogy szarvasokat, fészkelő libákat, sólymokat, rókákat és prérifarkasokat figyelt meg a területen. És persze méheket is, amelyek – állítása szerint – soha nem csípték meg. „Csak rosszul éreztem magam, hogy bizonyos területeken kellett nyírnom” – mondta. „Valószínűleg van három vagy négy szakasz, ahol nagyon nagy számban vándorolnak, rengeteg van belőlük.”

A béke, a növényvédő szerek hiánya és az a tény, hogy összességében a talajt ritkán bolygatják, mind jó élőhelyé teszik a temetőket a méhek számára – mondta Danforth.

CzeglédiA.
Kép: Cornell Egyetem