A döntést március 12-én hozták meg, mindössze néhány órával a kivégzése előtt. Charles Burtont a „gyilkosságról szóló súlyos bűncselekmény” törvénye alapján ítélték el, amely az erőszakos bűncselekmény minden résztvevőjét felelősnek tekinti a halálesetért.

A rablás során az áldozatot, Doug Battle-t (34) Burton egyik bűntársa, Derrick DeBruce lőtte le, aki később a börtönben meghalt. A kormányzó a kegyelmet azzal indokolta, hogy igazságtalanul végeztek ki egy résztvevőt, miközben a tényleges lövöldöző már nem él. Alabama, amely korábban 25, a nyolcvanéves Kay Ivey által jóváhagyott kivégzést hajtott végre, a halálbüntetés szigorú alkalmazásáról ismert állam.

Kay Ivey kormányzó az utolsó pillanatban közbelépett, hogy megmentse Charles Sonny Burton (75) életét, aki több mint 3 évtizede volt halálsoron. Burtont halálra ítélték, annak ellenére, hogy nem követte el a bűncselekményt, amelyért bíróság elé állították. A büntetés enyhítéséről szóló döntést mindössze néhány órával a március 12-re tervezett kivégzés előtt hozták meg. Egy ellentmondásos ítélet Charles Burton más bűntársaival együtt részt vett egy 1991-es rablásban az alabamai Talladega-i AutoZone alkatrészüzletben.

Az incidens során Doug Battle-t (34), egy ügyfelet lelőtte Burton egyik bűntársa, Derrick DeBruce, aki később természetes okokból halt meg a börtönben. Burtont, aki a gyilkosság idején a bolt előtt tartózkodott, azonban halálra ítélték a „bűnös gyilkosság” szabálya alapján. Ez a vitatott törvény minden erőszakos bűncselekményben résztvevőt felelősnek tekint a bűncselekményből eredő halálesetért.

Tori Battle, Doug Battle lánya, mindössze 9 éves volt, amikor apját megölték. A Montgomery Advertiserben megjelent véleménycikkében bírálta az állami hatóságokat Burton kivégzéséről szóló döntés miatt. Az állam részéről soha senki nem beszélt velem, hogy elmagyarázza, miért kell meghalnia egy olyan embernek, aki nem ölte meg az apámat. Az apám iránti szerelmem nem követel meg egy újabb halált, különösen olyat, amiben nincs logika.

Kay Ivey, aki korábban 25 kivégzést hagyott jóvá, hivatalos nyilatkozatban indokolta Burton ítéletének enyhítéséről szóló döntését: „Úgy vélem, igazságtalan kivégezni egy rablásban részt vevő személyt, miközben az a személy, aki ténylegesen leadta a lövést, már nem él. Charles Burton nem lőtte le az áldozatot, nem utasította a támadót a lelövésére, és a lövöldözés idején már elhagyta a boltot. Azonban kivégezték, míg DeBruce-t börtönben töltötte” – mondta Ivey kormányzó egy nyilatkozatban.

Kormányzó kontra főügyész Steve Marshall, Alabama államügyésze bírálta a kormányzó döntését, indokolatlan engedménynek tartva azt: „Burton nem érdemel különleges bánásmódot csak azért, mert idős. Régen ki kellett volna végezni, de úgy döntött, hogy alaptalan fellebbezésekkel késlelteti az ügyet.” Burton ítéletének életfogytiglani börtönbüntetésre való enyhítése ritka kegyelmi gesztus egy olyan államban, amely a halálbüntetés szigorú végrehajtásáról ismert.

czeglédiA.