Laura Bates, „A machismo új korszaka” című könyv szerzője napokat töltött a Metaverzumban, hogy megértse, milyen ott a mindennapi élet. Amit felfedezett, az megdöbbentő: zaklatás, trágár megjegyzések, sőt virtuális nemi erőszak is.

„Alig két óra telt el a Metaverzumban első belépésem óta, és máris szemtanúja voltam egy női avatár szexuális zaklatásának. Megkérdeztem tőle, hogy valódi-e, mire egyszerűen csak azt mondta: »Megragadta a seggemet. És ez állandóan megtörténik«” – írja Bates. Amikor egy virtuális táblára felírta a kérdést, hogy „Ért-e már szexuálisan bántalmazás a Metaverzumban?”, a válaszok azonnal jöttek: „Igen, sokszor”. „Azt hiszem, mindenkit megtámadtak már ebben az átkozott Metaverzumban”, „Túl gyakran történik” – magyarázza az idézett forrás.

A Meta által létrehozott virtuális világban az avatarok úgy mozoghatnak, gesztikulálhatnak és beszélhetnek, mintha valódiak lennének, és a valóság gyorsan groteszkké válik. Bates olyan eseteket dokumentált, amikor felnőtt férfiak 9-10 évesnek tűnő kiskorú lányok avatarjait üldözték. Egy virtuális karaoke szobában a férfiak rájuk ordítoztak, és szobáról szobára követték őket – mondja.

Bates szerint a játékosok obszcenitásokat kiabálnak és csoportos nemi erőszakról beszélnek, miközben szexuális megjegyzéseket tesznek a virtuális avatar megjelenésére.

A CCDH, egy online gyűlöletkeltés monitorozására szakosodott szervezet, dokumentálta, hogy átlagosan hét percenként történik egy támadás a Metaverzumban. Mindössze 11,5 órás megfigyelés alatt 100 súlyos szabálysértést regisztráltak, a szexuális zaklatástól és visszaélésektől kezdve a pedofil megjegyzésekig és fenyegetésekig. Ami még rosszabb, hogy egy másik jelentés szerint a 2017 és 2023 közötti online pedofília esetek csaknem fele Meta termékekhez kapcsolódott. „Ez a kislány olyan pszichológiai sokkot szenvedett, ami összehasonlítható egy fizikai nemi erőszakkal” – mondta egy brit tisztviselő 2024-ben, miután nyomozást indítottak egy 16 éves kiskorú elleni gyakorlatilag csoportos nemi erőszak ügyében. 2021 decemberében egy felhasználó a Metaverse béta verziójában azt írta, hogy zaklatták, és hogy más résztvevők bátorították a támadókat.

A Meta válasza megrázó volt. Akkoriban Vivek Sharma alelnök „teljesen sajnálatosnak” nevezte az esetet, de az áldozatot hibáztatta, amiért nem aktiválta a „blokkolás” funkciót.
„Ez egy jó megjegyzés, mert azt szeretnénk, hogy a blokkoló funkció könnyen megtalálható legyen” – tette hozzá Sharma. Ez a reakció felháborodást váltott ki az aktivistákból, akik azzal vádolják a Metát, hogy lekicsinyeli a traumát, és nem vállal felelősséget a platformjain eltűrt visszaélésekért.

Ahogy a technológia fejlődik, a virtuális és a valóság közötti határ egyre inkább elmosódik. Már kaphatók speciális, haptikus érzékelőkkel ellátott ruhák, amelyek a Metaverzumban az érintést szimulálják. Ami ma viccnek vagy „alternatív valóságnak” tűnik, az a bántalmazás szinte valós terévé válhat. „Ha a kezdetektől fogva elfogadjuk a nőgyűlölet normalizálását, akkor egy olyan digitális jövőt építünk, amelyből a nők és a lányok ki lesznek zárva” – figyelmeztet Bates.

„A leírt viselkedésnek nincs helye a platformunkon. Ezért vezettünk be egy automatikus személyes korlátozási funkciót, amely távol tartja az idegeneket az avatárodtól” – mondta a Meta egy nyilatkozatban a vádak hatalmas hulláma után. A Metaverzum valósága azonban azt mutatja, hogy ez a „korlát” nem működik, és a vállalat nem kínált egyértelmű tervet a zaklatás és a visszaélések megállítására.