Bár a vonalai látszólag dacolnak az aerodinamika szabályaival, kifejezetten nagyméretű alkatrészek, főként repülőgép-alkatrészek szállítására tervezték őket, és elengedhetetlenek az Airbus logisztikai láncában.

Az eredeti Beluga A300-600ST modell , amelyet 1995-ben mutattak be, 47 tonna teherbírással rendelkezett, és akár 30 méter hosszú alkatrészeket is szállíthatott, beleértve egyetlen repülőgép szárnyát járatonként. A hivatkozott forrás szerint azonban a termelési volumen növekedésével és az Airbus „just in time” rendszerének bevezetésével ez a kapacitás elégtelenné vált. A nagyobb terű BelugaXL modell bevezetése jelentős ugrást jelentett a logisztikai hatékonyságban, mivel egyetlen út alatt két szárny szállítására volt lehetőség.

Ezeket a repülőgépeket nagy alkatrészek gyárak közötti szállítására használták, például Broughtonban (Egyesült Királyság) gyártott szárnyak szállítására a toulouse-i vagy hamburgi összeszerelő sorokra. A megnövekedett termelési ütem új, hatékonyabb flotta használatát tette szükségessé. Hat Beluga XL vált az Airbus logisztikájának gerincévé.

A BelugaST repülőgépeket körülbelül 40 000 repülési óra elviselésére tervezték, és 2022-ben az Airbus becslése szerint, bár belső logisztikai okokból kivonták őket a forgalomból, élettartamuk még körülbelül 20 év volt. Emiatt a vállalat elindított egy új teherszállító légitársaságot, az Airbus Beluga Transportot (AiBT), azzal a céllal, hogy ezeket a repülőgépeket nagy kapacitású szállításra használja. 2023 novemberében az AiBT megszerezte a hivatalos légijármű-üzemeltetői engedélyt.

Ez a kezdeményezés egy meghatározott piaci szegmenst célzott meg, a nagyméretű áruk, például műholdak, repülőgép-hajtóművek, helikopterek vagy nehézipari berendezések légi szállítását. Az orosz-ukrán háború kontextusában, amely az Antonov An-124-es repülőgépek kivonásához vezetett a forgalomból, a BelugaST ideális megoldásnak tűnt.

A piac azonban nem a várt módon reagált, és körülbelül egy évvel később, 2024-ben az AiBT vállalat tevékenységét a nem megfelelő kereslet miatt felfüggesztették. Már csak egy BelugaST működik. Az öt BelugaST egységből jelenleg csak egy aktív, az F-GSTC 3 lajstromszámú repülőgép. A többit vagy kivonták a forgalomból, vagy új felhasználásra várnak. Az F-GSTA „1” típusú repülőgépet 2021. április 21-én Bordeaux-ban, az F-GSTB „2” típusú repülőgépet pedig 2025. december 18-án, ugyanazon a helyszínen vonták ki a forgalomból. Az F-GSTD „4” típusú repülőgépet 2025. szeptember 17-én Toulouse-ban, az F-GSTF „5” típusú repülőgépet pedig 2026. január 29-én Broughtonban vonták ki a forgalomból. Ez utóbbit interaktív STEM tanteremmé alakítják át az Egyesült Királyságban.

Úgy tűnik, a történelem ismétli önmagát Spanyolország esetében, amely – akárcsak a Beluga elődje, a Super Guppy esetében – nem tart meg egyetlen Beluga modellt sem. A múltban a Spanyolországba szánt Super Guppyt helyhiány miatt elutasították a Getafe Repülési Múzeumban. A repülőgépet később eladták a NASA-nak, ahol a mai napig használják. A sevillai A400M prototípus is hasonló sorsra jutott, szétszerelték, míg más egységeket a franciaországi Aeroscopia múzeumban vagy a bremeni Airbus gyárban állítanak ki.

(Czeglédi A)
Kép: Xataka