Hetvennégy éves korában meghalt Muhammad Ali. Az olimpiai bajnok, profi nehézsúlyú világbajnok Ali – aki több mint harminc éve Parkinson-kórban szenvedett – csütörtökön került légzőszervi problémákkal kórházba. Muhammad Ali az amerikai Arizona állam Phoenix városának egy kórházában hunyt el.

Hetvennégy éves korában elhunyt Muhammad Ali ökölvívó. Ali, eredeti nevén Cassius Marcellus Clay Jr. 1942-ben született az Egyesült Államok egyik déli államában, Kentuckyban, Louisville városában. Nevét az ókori római politikusról, Caius Cassiusról kapta, aki ellenezte a rabszolgaságot.

Bokszolni 12 éves korában kezdett, majd annyira beleszeretett a sportba, hogy 16 évesen otthagyta az iskolát. Hatéves amatőr karrierje 1960-ban csúcsosodott ki, amikor Rómában félnehézsúlyban olimpiai bajnok lett.

Első profi meccsén, 1960 októberében pontozással győzött a nehézsúlyú Tunny Hunsaker ellen, ezután 18 mérkőzést nyert meg sorozatban, 15-öt kiütéssel. Első profi világbajnoki címmérkőzésén, 1964-ben a verhetetlennek gondolt Sonny Listont kiütötte a hetedik menetben.

Az újdonsült világbajnok rövidesen bejelentette, hogy felvette az iszlám vallást, és csatlakozott a híres polgárjogi harcos, Malcolm X vezette Iszlám Nemzete nevű afroamerikai mozgalomhoz. Nevét ekkor változtatta meg először Cassius X-re, majd Muhammad Alira.

Ökölvívó-karrierje azonban megbicsaklott, miután 1967-ben, a vietnami háború idején vallási okokra hivatkozva megtagadta a katonai szolgálatot. Emiatt bevonták a bokszengedélyét, a Bokszvilágszövetség pedig megfosztotta bajnoki címétől. Három évet kellett várnia, amíg a Legfelsőbb Bíróság igazat adott neki.

Ali 1971-es, Joe Frazier elleni, a New York-i Madison Square Gardenben rendezett meccsét a 20. század összecsapásának nevezték. Frazier akkor osztatlan pontozással nyert ellene.

Három év múlva újból világbajnok lett, miután a kongói Kinshashában kiütött George Foremant. Ez a mérkőzés Dzsungelharc néven vált ismertté.

Aztán 1975-ben Ali ismét megmérkőzött Frazierrel a Manilai Thriller  nevet kapó mérkőzésen. Az ökölvívó-közösségek nagy része egyetért abban, hogy ez volt Ali utolsó nagy meccse, amelyben 14 kegyetlen menet után győzött Frazier ellen.

1981-ben visszavonult az ökölvívástól. Karrierje során 56 győztes meccsből 37-et nyert kiütéssel, és mindösszesen csak ötször kapott ki. A legenda becslések szerint 29 ezer ütést  kapott a fejére. A 80-as évektől Parkinson-kórban szenvedett Ali. Azonban élete végéig utazott és különféle rendezvényeken vett részt, aktív életet élt.

Muhammad Ali nevét egy amerikai szövetségi törvény is viseli, amely a bokszolók jogait hivatott szavatolni.

(Fotó: YouTube)