Martin Luther King Jr álma még ma is és sok amerikaiban él. Célja volt a nagy aktivistának, hogy a fehérek és feketék között fennálló jogi egyenlőtlenség, és a feketékkel szembeni faji megkülönböztetés megszűnjön.

Beszédeiben, nyilatkozataiban és tetteiben mindig az erőszakmentességet hirdette, céljai eléréséért a polgári engedetlenség módszerét is alkalmazta. 1963. augusztus 28.-án a Washingtoni Menetelés során megtartott Van egy álmom kezdetű beszéde óriási nyilvánosságot hozott a polgárjogi mozgalomnak, M-Luther Kinget pedig a történelem egyik legnagyobb szónokává emelte.

Martin Luther King 1968. április 4-én Memphisben (Tenessee állam) merénylet áldozata lett, lelőtték.

1964-ben ő lett a legfiatalabb férfi, aki elnyerte a Nobel – békedíjat. 1977-ben Jimmy Carter elnök posztumusz kitüntette a Szabadság Elnöki Érdeméremmel, 1986-ban minden év januárjának harmadik hétfőjét Martin Luther King nap néven ünnepnapnak nyilvánították az Amerikai Egyesült Államokban. 2004-ben az amerikai Kongresszus posztumusz kitüntette a Kongresszusi Aranymedállal.