A kutatók azt találták, hogy a hamuban gazdag kitörések gyakoribb, nagyobb kristályokkal rendelkező felhőket hoznak létre, ellentétben a korábbi megállapításokkal.

A tanulmány egy évtizednyi műholdas adaton alapul, írja a Science Alert . A vulkánok kulcsszerepet játszanak a Föld éghajlatát szabályozó ciklusokban. Amikor egy aktív vulkán kitör, olyan gázokat bocsát ki, mint a szén-dioxid és a kén-dioxid, amelyek melegítő vagy hűtő hatással lehetnek. A vulkáni hamu és por szintén a felső légkörbe kerül, aeroszolokat juttatva azokra a területekre, ahol jellemzően felhők képződnek. A tudósokat kíváncsivá tettük, hogy ezek az aeroszolok hogyan befolyásolják a felhőképződést. Egy új tanulmányban a Lawrence Livermore Nemzeti Laboratórium (LLNL) kutatói kimutatták, hogy a vulkáni hamu részecskéi nagy magasságban pehelyfelhők kialakulását idézhetik elő, magot képezve, amelyen a jégrészecskék összegyűlhetnek.

„Kutatásunk segít áthidalni egy fontos tudásbeli hiányosságot azzal kapcsolatban, hogy a vulkánkitörések befolyásolják-e a felhőképződést, és ha igen, hogyan” – mondja Lin Lin, az LLNL légköri szakértője. Megmutatjuk, hogy a vulkáni hamurészecskék nukleációs helyként működve jégfelhők kialakulását idézhetik elő. A felhők létfontosságú szerepet játszanak a Föld éghajlatának és energiaegyensúlyának szabályozásában. A bolygó felszínének körülbelül 70%-át beborítják bármikor, visszaverik a napfényt és elnyelik a hőt, miközben a természet vízkörforgásának alapvető részét is képezik. Ezért szükség van a felhők kialakulásának és az aeroszolok hatásának jobb megértésére.

A CloudSat a felhők belsejébe néz, hogy megértse, hogyan keletkeznek a trópusi ciklonok, és milyen éghajlatváltozások figyelhetők meg a felhőkkel kapcsolatban. A CALIPSO a felhők és az aeroszolok szerepét figyeli a Föld időjárásának, éghajlatának és levegőminőségének szabályozásában. Megfigyelések alapján Lin és kollégái három vulkánkitörés után következetes változásokat figyeltek meg a pehelyfelhők tulajdonságaiban. Azokon a területeken, ahol a kitörések hamuban gazdagok voltak, ezek a nagy magasságú (többnyire jégből álló) felhők gyakoribbá váltak. Bár ezek a felhők lényegesen kevesebb jégkristályt tartalmaztak, mint a máskor megfigyelt pehelyfelhők, a valóban létező kristályok nagyobbak voltak. Ez a jelenség nem volt megfigyelhető a hamuszegény kitöréseknél.

„A tanulmány elején arra számítottunk, hogy a vulkánkitörések által befolyásolt felhők másképp fognak kinézni, mint a természetes felhők, de nem úgy, ahogyan végül felfedeztük” – jegyezte meg Lin. Azt képzeltük, hogy a vulkáni aeroszolok a jégkristályok számának növekedéséhez vezetnek a felhőkben. De meglepetésünkre az adatok pont az ellenkezőjét mutatták. A csapat kezdetben azt feltételezte, hogy a jég egyenletesen képződik, egy olyan folyamat során, amelyben a víz spontán kondenzálódik a nagyon hideg cseppekből.

Ehelyett azt figyelték meg, hogy a víz még azelőtt összegyűlt a hamu aeroszolokon, mielőtt a hőmérséklet elég hideg lett volna ahhoz, hogy spontán megfagyjon, ami nagyobb jégkristályok kialakulásához vezetett. „Az eredmények teljesen felborították a kezdeti várakozásainkat” – tette hozzá Lin. Az eredeti ötlet elengedése és egy új magyarázat kidolgozása váratlan eredmények alapján volt az egész folyamat legnehezebb, de egyben a legkielégítőbb része is. Azóta a csapat az arktiszi felhők és a globális légköri mintázatokban betöltött szerepük tanulmányozására összpontosít. Időközben egy újabb nagyobb kitörésre várnak, amely lehetővé teszi számukra az eredményeik validálását.

a szerk.