Aszezon egy másik szakaszában történt, de az Everton elleni Merseyside-i derbi bizonyult az utolsó mérkőzésnek, amelyet egy nemrégiben a Liverpoolnál edzőként pályára lépő menedzser töltött. 2015 október elején Romelu Lukaku megérdemelten szerzett pontot a hazai csapatnak a Goodison Parkban, Brendan Rodgerst pedig kiállították.

Csapata a Premier League tabellájának tizedik helyén állt, miután a szezon kezdeti szakaszában az összes versenyt figyelembe véve mindössze négy meccset nyert meg 11-ből. Valójában Rodgers számára az Everton elleni 1-1-es döntetlen szinte biztosan nem jelentette az utolsó csepp a pohárban. Néhány nappal később Jürgen Kloppot nevezték ki. Rodgers anfieldi időszakának – aki 2012 júniusa óta töltötte be a posztját – befejezéséről szóló döntés egyértelműen a derbi előtt megszületett.

Arne Slot esetében nem született ilyen döntés. És függetlenül az első, a Hill Dickinson Stadionban megrendezett Merseyside-i derbi kimenetelétől, a Slotot nem fogják elhessegetni a történtek után. Jogosan. És amíg a Liverpool az első öt között végez, és kvalifikálja magát a következő szezonbeli Bajnokok Ligájába, addig nem szabadna elbocsátani a nyáron. Slot nemcsak hogy érdemeket érdemel az első angol szezonját jelentő, meggyőző bajnoki címért, de a kiábrándító szezont enyhítő körülmények is súlyosabbak, mint azt a legtöbb ember beismeri. Nem helyénvaló Diogo Jota elképzelhetetlenül tragikus halálának mértékére utalni, de kontextusba helyezi a dolgokat.

A Liverpoolnak a pályán rendszeresen előforduló súlyos sérülésekkel kellett megküzdenie. Jelenleg a Slot nélkül van Alisson (combhajlító izomprobléma), Conor Bradley (térdműtét), Giovanni Leoni (keresztszalag-szakadás), Wataru Endo (bokaszalag-szakadás) és természetesen Hugo Ekitike, akinek súlyos bokasérülése van. A többi nagy nyári igazolás közül Alexander Isak lábtörést szenvedett, Jeremie Frimpongnak pedig visszatérő combhajlító-problémái vannak. Slot panaszkodott bizonyos VAR-beavatkozásokra ebben a szezonban, de soha nem használta fel a súlyos sérüléseket kifogásként.

Ami azt illeti, vannak egyébként némileg érdekes VAR-adatok a Slot aggályaival kapcsolatban. Ha megnézzük a nettó VAR-beavatkozásokat – azokat, amelyek a javadra mennek, levonva azokat, amelyek ellened mennek –, akkor a Premier League-ben csak az Everton (-4) eredményt ért el rosszabbul, mint a Liverpool (-3). Az Everton következik Slotért. És bár az eredmény önmagában nem fogja meghatározni a Liverpool-beli jövőjét, a teljesítménye biztosan hatással lesz rá, ebben ne tévedjünk.

Habár hiábavalónak bizonyult, a Paris Saint-Germain elleni visszavágó nagy részében a játékosok megmutatták azt az intenzitást, ami oly sok meccsről hiányzott. Ez az Everton ellen sem hiányozhat. Megmutatták azt a fizikai erőt, ami eddig túl gyakran hiányzott. Az Everton ellen ez nem hiányozhat. Azt a szenvedélyt mutatták, ami ebben a szezonban többször sem volt elég a kellő szinten. Az Everton ellen viszont muszáj, hogy az legyen.

Még ha a Slot ugyanolyan Merseyside-i derbin szenved is el vereséget, mint amilyet Marco Silva Everton-i megbízatása azonnal véget vetett – egy 5-2-es Anfield-kiverés 2019 decemberében –, az nem lesz a Slot közvetlen vége. De bármi, ami kevesebb, mint egy vérbeli válasz a közelmúltbeli csalódásokra, egy olyan vég kezdete lesz, ami nagyon hamar eljön.

sgy.
Kép: Alex Livesey - Danehouse, Getty Images