Amikor az NHL és a Nemzetközi Jégkorongszövetség 2024 februárjában megállapodtak arról, hogy a téli olimpia idejére majd leáll az NHL és mehetnek a világ legjobb hokisai az olimpiára, alighanem előre aláírtak volna az amerikai–kanadai döntőt. Azt meg pláne, hogy a 12 évnyi NHL-kihagyás utáni első olimpia ne is a rendes játékidőben, hanem csak hosszabbításban, aranygóllal dőljön el. A milánói–cortinai téli olimpia vasárnapi zárónapján pontosan ez történt az olaszországi játékok utolsó döntőjében, ahol Amerika hosszabbításban 2-1-re verte Kanadát.

Az NHL-sztárokkal telepakolt döntős csapatok – talán az olimpia szellemében – egy fokkal barátságosabb hangulatban találkoztak, mint tették majdnem napra pontosan egy évvel korábban, amikor a Donald Trump amerikai elnök Kanadát illető szavai miatt meglehetősen felfokozott volt a hangulat. Akkor már az első pár másodpercben kapásból jött három bunyó is, most két percet kellett várni az első verekedésre, és utána nem is jött már több, inkább a hoki vette át a főszerepet.

Az első gólra nem is kellett sokat várni, hat perc után egy megszerzett korongból az amerikai Matt Boldy indulhatott meg, nagyon harcosan tört be két kanadai védő közé, megtartotta a pattogó korongot, majd lazán a kapuba helyezett. Kanada a második harmad közepén nagyon közel volt az egyenlítéshez, Connor McDavid kapott egy remek indítást, egyedül vihette kapura, de az amerikai kapus, Connor Hellebuyck átlátott a kanadai cseleken, hárítani tudott. Röviddel utána még nagyobb lehetőség adódott a kanadaiak előtt, előbb emberelőnybe, majd kettős emberelőnybe kerültek, de hiába támadtak öten három ellen másfél percig, nem jutottak semmire, amivel próbálkoztak, az is fennakadt Hellebuycken, de nem nagyon volt dolga, három emberrel is tökéletesen helyezkedtek és védekeztek az amerikaiak.
A második harmad végéhez közeledve meglett az egyre erősödő kanadai nyomás eredménye, az utolsó két percbe érve Cale Makar egy nagyon szép távoli lövéssel egyenlített. Míg az első harmad végén 8-8 volt a lövések száma a két csapatnál, a második harmad végére 27-16-ra elhúztak a kanadaiak ebben a mutatóban, ami jól mutatja a fölényüket.
Az utolsó harmadban is maradt Kanadánál a kezdeményezés. Tíz perccel a vége előtt egy lepattanó korongból Nathan MacKinnon került nagy helyzetbe, de a balon állva nem találta meg az elég nagy rést a kapu rövid oldalán. A lendületük kitartott, Amerika tulajdonképpen minden erejével csak védekezett és felszabadítani tudott. Hat és fél perccel a vége előtt viszont jött egy amerikai emberelőny magas bot miatt, ráadásul egyből négy percig maradtak előnyben az amerikaiak Sam Bennett szabálytalansága miatt. Ez sorsdöntő kiállítás lehetett volna, de épp a magas botot elszenvedő Jack Hughes ütött aztán véletlenül magasra, így Kanada is emberelőnyhöz jutott. Ez hozta a korábbi kanadai fölényt, határozott, tulajdonképpen tökéletes amerikai védekezést. Az utolsó másfél percre mindenki kiegészült, de nem jött újabb találat, így ahogy a nőknél, úgy a férfiaknál is jöhetett a hosszabbítás az amerikai–kanadai olimpiai döntőben.
Az aranygólra pedig nem kellett sokat várni az öt az öt ellen helyett három a három ellen zajló hosszabbításban. 25 másodperc után már volt is egy nagy amerikai lövés, Quinn Hughes próbálkozását védte Jordan Binnington. Egy perccel később Connor McDavid ütőjéről szedték le a korongot az amerikaiak a kapujuk előtt, villámgyorsan fordultak is, Zach Werenski kisodródva, már félig a kanadai kapunak háttal készítette le a lendületben érkező Jack Hughesnak lövésre, aki be is vágta.

Ezzel Amerika 1980 óta először nyerte meg az olimpiai hokitornát, az volt a legendás „Csoda a jégen” a meccs a szovjetek ellen. A meccs hőse az amerikai kapus Connor Hellebuyck lett, aki 41 védést mutatott be.

( Csákány Áron, fotó: Mike Segar / Reuters )