A Frida Karlsson által uralt verseny megszilárdította Svédország hegemóniáját a női sífutásban. A sportoló megszerezte második aranyérmét ezeken a játékokon. A szintén svéd Ebba Andersson a második helyen végzett. Diggins 23 perc 38,9 másodperc alatt teljesítette a távot, 49,7 másodperccel lemaradva Karlsson mögött, aki 22 perc 49,2 másodpercnél állította meg az órát.

„Diggins azonnal a jobb oldalába kapaszkodott, miután összeesett a hóban. Percekig a földön maradt, miközben amerikai csapattársa, Hailey Swirbul levette a síléceit és megnyugtatta. Swirbul végül talpra segítette, megölelték egymást, mielőtt megjelent volna a jellegzetes mosolya” – írta le a jelenetet az USA Today.

Diggins Milánó-Cortina versenyen való részvételét beárnyékolta egy sérülés, amelyet a nyitó Skiathlon versenyen szenvedett. Az esés bordazúzódásokat okozott, és ez akadályozta a későbbi versenyeken nyújtott teljesítményét. „Szükségem van egy új testre” – jelentette ki a sportoló az érem elnyerése után. „Őszintén szólva azt hiszem, én vagyok a világ legboldogabb és leghálásabb bronzérmese. Hihetetlenül fájdalmas hét volt. Két nappal ezelőtt még azt gondoltam: »Nem tudom, hogyan fogom ezt végigcsinálni.«”

A fájdalom a verseny előtti edzésen és az egyéni sprintversenyen is megmutatkozott, ahol a selejtezőben kiesett. A kellemetlenségek ellenére Diggins a 10 kilométeres verseny rajtjához állt, eltökélten, hogy teljesíti a távot. „A saját versenynapom a fájdalomtűrés gyakorlása volt. Amikor elestem a síatlonon, megsérültek néhány bordáim, és őszintén szólva meglepődtem, mennyire fáj most síelni” – magyarázta egy Instagram-bejegyzésben.

„Csak annyit tehetek, hogy megjelenek és mindent beleadok, lépésről lépésre, lélegzetről lépésre, és ezt fogom tenni a játékok hátralévő részében is. Nincs maradandó sérülés, csak átmeneti, és a síelés nem fogja rontani a helyzetet, szóval… előre!” – jelentette ki az amerikai sportoló a közösségi médiában a verseny előtti napon. „Amikor minden fáj, az egész tested azt üvölti, hogy állj meg, a tüdőd ég, az izmaid görcsben vannak, és te mégis próbálsz továbbmenni. Szóval a fájdalombarlangban vagy, és küzdesz, hogy legyőzd” – mondta az USA Todaynek.

Jessie Diggins a célvonal után megölelte svéd riválisait, miközben a tömeg a nevét skandálta. Az NBC által kiadott közleményben a sportoló elmondta: „Egész végig úgy éreztem, mintha megőrülnék. Minden másodpercben próbáltam küzdeni, és mindent beleadni. Álmatlan éjszakáim voltak ropogtató bordákkal. Nagyon nehéz volt.”
Ezzel az éremmel az amerikai síelő megszerezte negyedik olimpiai, harmadik egyéni és negyedik érmét négy egymást követő játékban. Érdemes megjegyezni, hogy Diggins tavaly novemberben bejelentette, hogy ez lesz az utolsó szezonja profi sportolóként. „Szeretném megosztani veletek, hogy ez lesz az utolsó évem a síelésben. Nehéz lesz elszakadni ettől a sporttól és ettől a csapattól, amelyet annyira szeretek, de nagyszerű érzés is, és nagyon izgatott vagyok, hogy új fejezetet kezdek az életemben” – nyilatkozta a síelő hivatalos csatornáin.

Diggins pályafutása során arról volt ismert, hogy képes leküzdeni a fizikai nehézségeket. A 2018-as phjongcshangi olimpián ő nyerte az első amerikai aranyérmet csapatsprintben. A 2022-es pekingi olimpián ezüstérmet szerzett 30 kilométeres gyorsúszásban és bronzérmet egyéni sprintben.

Az Egyesült Államok történelmileg nem tartozott az olimpiai sífutás esélyesei közé, egy olyan szakágban, amelyet évtizedekig az északi országok, és egy időben a Szovjetunió is uralt. Még nem tudni, hogy az amerikai sportolónak sikerül-e további érmeket szereznie a váltóversenyekben és a következő napokra tervezett 50 kilométeres klasszikus egyéni versenyben.

(stoffán)
Kép:Reuters