A londoni belvárosi galériában Helen Cammock művész 40 perces videója az 1943-as éhínség idején „Winston Churchill által elkövetett indiai lakosság szándékos éheztetéséről” beszélt. Ez arra késztette a belgraviai lord Roberts-t, Churchill életrajzíróját, hogy nyílt levelet intézett a galériához – amelyet több mint 50 társ írt alá, köztük Churchill unokája, Sir Nicholas Soames is –, amelyben azt állította, hogy ez nem igaz. A galéria a BBC Newsnak azt nyilatkozta, hogy a művész eltávolította a művet a kiállításról, Cammock pedig azt mondta, hogy nem dokumentumfilmről van szó, de az embereknek „meg kellene hallgatniuk”.

Cammock, a Turner-díjas művész hétfőn egy nyilatkozatban azt mondta: „Hihetetlen nyomás nehezedik a művészekre és a művészeti intézményekre, hogy meghajoljanak a külső nyomás előtt; legjobb esetben is jóindulatúak, legrosszabb esetben pedig csendben maradjanak. „Nem fogadom el ezt a nyomást. Az eszmék és a történelmek megkérdőjelezése, kihívása és felfedezése létfontosságú egy egészséges társadalomhoz, és a művészet ennek szerves része.” 2023 óta dolgozott a National Portrait Gallery- vel közösen kiállított, Persistence című videoinstallációján. A kiállítás 10 hónapig volt ideiglenesen kiállítva, augusztus végéig, a „Artists First: Contemporary Perspectives on Portraitture” című kiállítás részeként.

A narrált műben Oliver Cromwell 17. századi írországi katonai hadjáratait vizsgálta, mondván, hogy „tömegesen éheztette az embereket”, ami „kissé olyan volt, mint” Churchill a bengáli éhínség idején. Becslések szerint hárommillió ember halt meg Kelet-Indiában a bengáli éhínségben, de a háborús brit miniszterelnök szerepének jellege régóta tudományos viták tárgya. Belgraviai lord Roberts levele azt állította, hogy a Churchillről szóló leírás a létesítményben „ideológiailag motivált kirohanás” volt. Lord Roberts szerint a bengáli éhínséget tájfun okozta, és Churchill azt mondta hadügyminiszterének, hogy minden erőfeszítést meg kell tenni az érintettek megsegítésére, és arra kérte a nemzetközi vezetőket, hogy küldjenek gabonát. Egyesek szerint Churchill politikája is hozzájárult az éhínséghez.

Egyikük közvetlenül a galériához fordult panaszával, aki választ kapott – amelyet a BBC is látott –, és a művész személyes gondolataiként védte a művet. A vita széles körű médiavisszhangot kapott az országos újságokban a múlt héten, hétfőn pedig a galéria közölte, hogy a művet visszavonták. A galéria a BBC-nek elmondta: „Helen Cammock ma úgy döntött, hogy eltávolítja a Persistence című filmjét a Nemzeti Portrégaléria kiállításáról. Tiszteletben tartjuk a döntését, ahogyan azok véleményét is elismerjük, akiket megbántottak a filmben elhangzottak. A projekt célja az volt, hogy lehetőséget adjunk a művészeknek arra, hogy személyes és kreatív válaszokat adjanak gyűjteményünkre, és alkotásokat alkossanak. A művet művészi alkotásként, nem dokumentumfilmként mutatták be, és a filmben kifejtett nézetek nem feltétlenül tükrözik az NPG álláspontját.” A galéria elismeri „a falain ábrázoltak örökségét, ahogyan tiszteljük a művészi kifejezésmódot”.

Cammock azt mondta, hogy munkája az akadémiai világban gyökerezik, és „arra kér minket, hogy gondolkodjunk el azon, kit tisztelnek és értékelnek, és kit nem; kinek a történeteit mesélik el, és kinek nem. Nina Simone egyszer azt mondta: »Egy művész kötelessége, legalábbis amennyire én tudom, az, hogy tükrözze a kort«, és ez néha újragondolást, kutatást és kihívást jelent.”

via BBC/Stoffán
Kép: Archiv