A nyulak nem szerepelnek a bibliai húsvéti történetben. A motívum azonban számos templomi műalkotáson megtalálható, legyen szó akár ugró nyúlról, akár Mária oldalán álló fehér nyúlról. A húsvéthoz való kapcsolatuk legjobb esetben is közvetett.
Gyakran vadászattal összefüggésben ábrázolják őket: A Kölni Háromkirályok-szentély, egy 12. századi ereklyetartó zománcdíszítésén egy kutya üldöz egy nyulat. A kölni dóm kórusának padjaiban pedig egy sas öl meg egy nyulat.

Szembetűnő példák az úgynevezett háromnyúl-képek: ugró nyulak, amelyek egy háromszöget alkotnak, középen három hosszú füllel. Ez a motívum eredetileg Kínából, a Selyemúton keresztül jutott el a középkori Európába, és leggyakrabban templomépületeken található. A szakértők sokáig a háromnyúl-képet – a paderborni székesegyház körülbelül 500 éves háromnyúl-ablakát – a Szentháromság szimbólumának tekintették.

Joshua Sanders, aki a Paderborni Egyházmegyei Múzeumban kutatta ezt a témát, így magyarázza: A jelenlegi kutatások hajlamosak az ábrázolást a Nap és a Hold végtelen mozgásának szimbólumaként tekinteni. Éjszakai állatként a mezei nyúl már a korai időktől fogva a Holddal volt összefüggésben, és Sanders szerint a három mezei nyúl ábrázolásán látható állandó visszatérés és körkörös mozgás az élet megújulását jelképezi.


„A háromnyúl szimbóluma egy körben található a híres buddhista barlangkolostor mennyezetének közepén, a kínai Kanszu tartományban, Dunhuangban” – magyarázza Sanders. Az illuzionisztikus motívum a 18. és 20. dinasztiák (kb. Kr. e. 1500 és 1000 között) ókori egyiptomi kerámiákból is ismert. Később az iszlám világban is átvette.
Az élet megújulásának szimbolikája illeszkedik a Biblia keresztény húsvéti történetéhez is: Jézus Krisztus a kereszten való halála után feltámadt a halálból, és Isten új életet adományoz. Ambrus egyházatya a negyedik században a nyulakat a feltámadás szimbólumaként értelmezte.

A mezei nyúl szimbolikája szempontjából jelentős a gyors szaporodása is – ezért „társítják a termékenységgel”, ahogy Sanders mondja. Ehhez jön még az állat sebessége. Így a keresztény értelmezésben a mezei nyúl „az ember szimbólumává is vált, aki az egyház ’védő sziklájára’ ugrik”. Manfred Becker-Huberti teológus és folklorista ismer egy találó példát erre az értelmezésre: „A königslutteri székesegyház építészeti szobrai egy üldözött nyulat ábrázolnak, mint egy emberi lelket, aki menedéket keres a Sátán üldözése elől.”

Meglepő kép található ugyanazon székesegyház szobrászati vadászfrízén: Két mezei nyúl megkötöz egy vadászt.
A kölni dóm Szűz Mária koronázása ablakában is láthatók nyulak: egy barna és két fehér nyulakat lehet látni az ott ábrázolt adományozó, Virneburgi II. Fülöp feleségei mellett. Mivel a házasságok gyermektelenek maradtak, a termékenység szimbólumai lehettek – mondja Markus Frädrich, a Metropolita Káptalan médiafelelőse. Hozzáteszi, hogy a székesegyházban „nyulak ábrázolásainak egész sora” található, de ezek „nem kifejezetten keresztény vagy liturgikus kontextusban vannak”.

A freiburgi székesegyház főoltárának egyik szárnyán Máriát fehér nyulakkal ábrázolják. Ezek Mária és Erzsébet termékenységének, és talán Mária szüzességének szimbólumai, magyarázza Manfred Becker-Huberti: „Mivel a középkor tévesen azt hitte, hogy a mezei nyúl hermafrodita, és partner nélkül szaporodik, a mezei nyúl Szűz Mária szeplőtelen fogantatásának metaforája volt.”

„A húsvéti nyuszi soha nem vált egyházi szimbólummá” – hangsúlyozza Manfred Becker-Huberti –, „az Isten Báránya volt és az is marad.” A tojástartó nyúl valószínűleg a 17. és 18. században „a protestáns keresztények világi vallási szokásainak részévé” vált.

A szakértő a húsvéti tojásokat gyanítja az okként, és így magyarázza: „Már az 1000. év előtt is minden húsvéti misére látogató kapott egy pirosra festett húsvéti tojást a feltámadás metaforájaként.” Ez olyan jól sikerült, hogy a hívők elkezdték maguk festeni a tojásaikat, amelyeket a katolikusok húsvétkor egy tojásszentelés keretében áldottak meg.

Becker-Huberti szerint a protestánsok ezzel szemben nem egyházi vonatkozású „tojáskézbesítőket” találtak ki. A húsvéti nyuszi, aki tojásokat rejtett el a gyerekeknek, győzött. 1682-ben Georg Franck von Franckenau orvos azt írta, hogy az az elképzelés, hogy a húsvéti nyuszi tojásokat hozott egyes protestáns régiókban, „egy mese, amit együgyűeknek és gyerekeknek meséltek”.
A nyulak és a húsvét közötti kapcsolat azonban könnyebben is magyarázható. Becker-Huberti: „A húsvéti nyuszit köznyelven úgy értelmezték, mint egy húsvéti bárányt, amelyik sütés közben balesetet szenvedett.”

StoffánGy.
Christof Haverkamp