A halál okát még nem hozták nyilvánosságra. Mr. Strickland marad, a szigorú tanár, aki ki nem állhatta a „lustálkodókat”. Ő játszotta ezt a szerepet az első két „Vissza a jövőbe” filmben, a harmadik részben pedig a karakter egy másik változatában, az őseként tért vissza. Hozzáállása emlékezetessé vált, és hozzájárult a filmtörténelem egyik legkedveltebb franchise-ának sikeréhez.

Egy másik fontos szerepe a Top Gunban volt, ahol Tom Stinger Jardian parancsnokot, egy tekintélyelvű karaktert alakított, pontosan az a fajta figura, akit a színész a legjobban megformált. Olyan nagy nevek mellett játszott, mint Tom Cruise, Val Kilmer és Meg Ryan, egy olyan filmben, amely gyorsan világhírűvé vált. Több mint 50 éves karrier, 75 dollárral a zsebedben James Tolkan története klasszikus hollywoodi. 1931-ben született Michiganben, és a koreai háború alatt az amerikai haditengerészetnél szolgált. Miután egészségügyi problémák miatt kénytelen volt feladni katonai pályafutását, a színpadot választotta.

Az Iowai Egyetemen végzett, majd mindössze 75 dollárral New Yorkba ment. Dokkokon dolgozott, és olyan híres tanároktól tanult színészetet, mint Stella Adler és Lee Strasberg. 25 év a színpadon a filmsiker előtt Mielőtt a filmiparban ismertté vált, Tolkan körülbelül 25 évet töltött New York-i színházakban, többek között a Broadwayn is. Tagja volt a Glengarry Glen Ross eredeti szereplőgárdájának, amely az egyik legelismertebb színházi produkció. Csak az 1980-as években kezdett el a film- és televíziós pályán dolgozni, ahol nemzetközi sikereket ért el. A „Vissza a jövőbe” és a „Top Gun” szerepei mellett Tolkan számos jelentős produkcióban szerepelt, mint például a „Háborús játékok”, a „Serpico”, a „Szerelem és halál”, a „Masters of the Universe” és a „Dick Tracy”.

Számos tévésorozatban is szerepelt, többek között a „Miami Vice”-ban és a „The Fresh Prince of Bel-Air”-ben, legutóbbi szerepei pedig a „Phil Spector” (2013) és a „Bone Tomahawk” (2015) című filmekben voltak. Diszkrét élet, távol a botrányoktól James Tolkan 54 évig volt házas feleségével, Parmelee-vel, akivel 1971-ben ismerkedett meg. Nem volt botrányos színész, de dolgozó színész volt, stabil karrierrel és emlékezetes szerepekkel, családját és három unokáját hagyta maga után.

Halálát a „Vissza a jövőbe” franchise mögött álló csapat és Bob Gale producer is megerősítette. Bár nem mindig volt a reflektorfényben, Tolkan az a fajta színész volt, aki felejthetetlen karaktereket adott életre.

Czeglédi Andrea