Hazavitte, és feltöltötte a fotót egy fosszília-azonosításnak szentelt Facebook-oldalra. Több ezer lájk és hozzászólás után más rajongók is megerősítették a gyanúját: valójában egy ősi tengeri élőlényről van szó. Christine minden évben Northumberlandbe nyaral férjével, Gerarddal, ahol gyakran keresik a „Cuddy gyöngyeit” a Szent Szigeten. A mindössze 150 lakosú, naponta kétszer az árapály által elszigetelt szigetet a korai angol kereszténység bölcsőjének tekintik.

A „gyöngyök” egy tengeri állat, a tengerililiom törzsének megkövesedett részei, de becenevüket Szent Cuthbertről kapták, akit Észak-Anglia védőszentjének tartanak. „A 670-es években érkezett a szigetre szerzetesként a kolostorba, itt temették el, és csodák történtek a sírja körül” – mondta Dr. Frances McIntosh, az English Heritage északkeleti gyűjteményének kurátora. Évszázadokkal később, az 1300-as években az emberek elkezdtek ilyen kis fosszíliákat találni.

„De nem tudták, mik ezek. Azt hitték, hogy Cuthbert készítette őket, és hogy azok az ő spirituális folyamatának részét képezik, és a gyűjtésükkel azt gondolták, hogy maguk is spirituálisabbá válhatnak” – mondta. Így a hagyomány folytatódott, és 2025 karácsony másnapján Clarke a gyöngyöket kereste, amikor egy teljesen más kinézetű fosszíliát vett észre a kavicsok között, a tengerparton. De a „mosolygós” példány ritkaságnak számít szokatlan alakja miatt.

„Láttam, hogy ez a fosszília rám mosolyog – ez az első „protézis”, amit találtam” – viccelődött. A BBC kérte a fosszília azonosítását a Brit Földtani Főszolgálattól (BGS), amely megerősítette, hogy egy tengerililiom nagyobb részéről van szó. A tengerililiom egy tengeri állat, amely először a kambrium korban jelent meg, több mint 500 millió évvel ezelőtt, így a bolygó egyik legrégebbi állata. Különböző változatai ma is léteznek. Bár állatról van szó, a megjelenése (a tengerfenékhez tapadó rugalmas szár és a tetején elágazó karok) miatt kapta a „tengeri liliom” becenevet.

Dr. Jan Hennissen, a BGS vezető paleontológusa elmagyarázta, hogy a szár apró korongokból, úgynevezett ossikulákból áll. Ebben az esetben a szár hosszában kettéhasadt és meggörbült, hogy egy szokatlan szájformára hasonlítson. „Valószínűleg az Alston nevű sziklaalakzatból származik, amely egy körülbelül 350 millió éves sötét mészkő” – mondta Dr. Hennissen. Egy ritka felfedezés Bár az egyes korongok gyakoriak a Northumberland partvidékén (gyakran lyukas pénzverdékre hasonlítanak), egy nagyobb, ép szakasz megtalálása, amely ilyen alakot alkot, viszonylag ritka.

Christine kapott ajánlatokat olyanoktól, akik meg szeretnék venni a fosszíliát, de egyelőre megtartja. Nemrégiben Kínában felfedezték egy fiatal, 125 millió éves Iguanodon dinoszaurusz megkövesedett bőrét, amelyen tüskék nyomai láthatók. Ez egy olyan jellegzetesség, amelyet soha nem láttak az őskori növényevők ezen csoportjánál. Egy 11 éves kisfiú az Egyesült Államokban szinte véletlenül felfedezett egy látványos, szinte teljesen ép fosszíliát egy körülbelül 48 millió évvel ezelőtt élt teknőstől. Mindez egy rutinszerű kirándulás során történt, ahol nagyszüleivel sziklákat kerestek – írja a People.

A.Sz.