A Lac La Belle gőzhajót, amely 1872 októberében elsüllyedt a Michigan-tó vizében, az illinois-i Paul Ehorn roncsvadász vezette csapat találta meg. Több mint 60 évnyi keresés után a Shipwreck World csapata 2022-ben azonosította a roncsot Racine és Kenosha, Wisconsin között.

A 80 éves Ehorn, aki 15 éves kora óta szenvedélyesen foglalkozik a roncsok felfedezésével, elmondta, hogy a bejelentést addig halasztották, amíg a csapatnak sikerült elkészítenie az elsüllyedt hajó háromdimenziós video-modelljét. „Olyan, mint egy játék, ahol meg kell oldani egy rejtvényt. Néha nincs sok darab, amit össze kell illeszteni, de ezúttal szinte azonnal megcsináltuk” – magyarázta Ehorn a fent idézett forrásnak.

A csapatot meglepetés érte, amikor 2025-ben megnézték a luxushajót. Az elsüllyedt roncs helyszínének utolsó látogatására 2025 nyarán került sor. Akkor megerősítést nyert, hogy a hajótest szerkezete még mindig ép. A tölgyfa belső rész jól megőrződött, annak ellenére, hogy a külső részt egy invazív kagylófaj borítja, amely folyamatosan roncsolja a maradványokat. Sajnos a felső kabinok nem bírták ki az idő múlását.

A felfedezés egyik kulcsfontosságú nyomát Ehorn és Ross Richardson író, egy másik roncsvadász közötti beszélgetés adta. Richardson megemlített egy tárgyat, amelyet egy kereskedelmi halász talált egy „bizonyos helyen”. A tárgy a 19. században épített gőzhajókra jellemző volt. Ezen információk birtokában Ehorn és csapata mindössze két óra wisconsini partvidéki keresés után azonosítani tudta a roncsot. A felfedezéssel kapcsolatos további részletek azonban egyelőre nem kerültek nyilvánosságra.

Az 1864-ben, az ohiói Clevelandben épült, 66 méter hosszú Lac La Belle luxus gőzhajónak számított. Eredetileg Cleveland és a Felső-tó közötti közlekedésre használták. 1866-ban a hajó először a St. Clair folyóban süllyedt el egy balesetet követően, de három évvel később sikerült kimenteni és helyreállítani. 1872 októberében a hajó 53 utast és árpából, 50 hordó sertéshúsból, 1200 hordó lisztből és 25 hordó whiskyből álló rakományt szállított. Egy heves viharban a hajó indulása után mindössze két órával kezdett megtelni vízzel. A kapitány megpróbált visszafordulni, de a hatalmas hullámok kioltották a hajó kazánjait, és a vihar dél felé sodorta a hajót.

Másnap hajnalban, hajnali 5 órakor a kapitány elrendelte a mentőcsónakok leeresztését, de az egyik felborult, és nyolc ember odaveszett. Az amerikai eset egy néhány héttel ezelőtt napvilágra került megdöbbentő felfedezésre emlékeztet.

Egy 2000 éves hajóroncsot találtak véletlenül a Jón-tengeren. Az olaszok titokban tartották, mert féltek a tolvajoktól.
(stoffán)