A világtérképet alkotó több mint 190 ország közül van egy, amely kivételes földrajzi jellegzetességével tűnik ki: ez Lesotho. Afrikai ország, amely az egyetlen abból a szempontból, hogy a teljes területe 1000 méter tengerszint feletti magasságban fekszik.
Felszínén egyetlen négyzetméter sem esik e magasság alá.

A Britannica által közölt adatok szerint Lesotho az egyetlen ország a világon, amelynek teljes területe 1000 méter tengerszint feletti magasságban fekszik. Ez a rendkívüli földrajzi adottság adja Lesothonak az „Afrika teteje” címet.

A rekord még nagyobb jelentőséggel bír, ha figyelembe vesszük a bolygó legtöbb országának méretét. Míg olyan országok, mint Kanada vagy Oroszország, hatalmas kiterjedésűek, rendkívül változó tengerszint feletti magassággal és terepviszonyokkal rendelkeznek, Lesotho területe sehol sem süllyed 1000 méter alá.

Ez az állandó tengerszint feletti magasság formálja lakóinak mindennapi életét , éghajlatát és gazdaságát. Az országot hideg telek jellemzik gyakori havazással és enyhe nyarakkal, ellentétben az afrikai kontinens más régióiban uralkodó melegebb éghajlattal. A Lonely Planet szerint ez a jellemző a mezőgazdaságra, az infrastruktúrára és a lakosság által tapasztalt mindennapi kihívásokra is hatással van.

Lesotho nemcsak tengerszint feletti magasságával tűnik ki, hanem egy másik egyedi jellemzőjével is: a világ azon kevés szárazföldi országának egyike, amelynek teljes területét egy másik ország, jelen esetben Dél-Afrika veszi körül. Ez a helyzet egy nagyon kis csoportba sorolja, amelyet csak San Marinóval és a Vatikánvárossal oszt meg.

Ennek az enklávé státusznak mélyreható politikai és gazdasági következményei vannak. Lesotho Afrika egyetlen ilyen konfigurációjú országa, és a három globális enklávé közül a legnagyobb mind területét, mind népességét tekintve. Területe körülbelül 30 355 km², és valamivel több, mint kétmillió lakosnak ad otthont. A főváros, Maseru, nagyjából 330 000 lakossal rendelkezik, és a fő városi és közigazgatási központ.

Lesotho több mint egy évszázadon át brit uralom alatt állt, egészen 1966-ig, amikor elnyerte függetlenségét és felvette a Lesothoi Királyság nevet. Azóta szuverén nemzetként saját útját járta, bár mély kapcsolatokkal és függőségekkel rendelkezik közvetlen földrajzi környezetétől.

Az ország két hivatalos nyelvet ismer el: az angolt és a szeszotót. Ez utóbbit Dél-Afrikával közösen beszélik, ahol még több beszélője van, mint magában Lesothóban. A két terület között nincs egyszerű folytonosság: egy fenséges hegyvonulat választja el őket, kiemelve az ország természetes elszigeteltségét.

A tengerszint feletti magasság és a domborzat, amelyek Lesothót a magaslati területek exkluzív klubjába helyezik, jelentős logisztikai kihívást is jelentenek. Az elszigeteltség megnehezíti az alapvető ellátáshoz való hozzáférést, növeli a szállítási költségeket, és korlátozza a kommunikációs és kereskedelmi rendszereket. A weboldal hangsúlyozza, hogy „ez az egyedülálló földrajzi helyzet adta nekik ezt a páratlan hírnevet, de ez az, ami bonyolítja Lesotho lakosainak mindennapi életét is”.
Egy másik lényeges tényező a tengerhez való hozzáférés hiánya. Az Indiai-óceán legközelebbi partja légvonalban kevesebb mint 200 kilométerre található, de minden utazás több mint 300 kilométeres hegyi utakon történő megtételt jelent. Ez a helyzet akadályozza a nemzetközi kereskedelmet, és korlátozza a közvetlen kapcsolatokat a világ más piacaival.

Ezen kihívások ellenére Lesotho népe megtanult alkalmazkodni a szélsőséges körülményekhez és értékelni környezete egyediségét. Az elmúlt években az ország stratégiákat vezetett be az infrastruktúra fejlesztésére és a turizmus fellendítésére, kihasználva látványos tájait és egyedi identitását az afrikai kontinensen. Lesotho nemcsak magassága miatt Afrika teteje: a rugalmasság, a földrajzi egyediség és a kulturális sokszínűség szimbóluma egy olyan kontinensen, amelyet kontrasztok jellemeznek.

S.György
Kép. Wikipedia