Miközben egyre többen követelik, hogy az uralkodó hivatalos bocsánatkérést tegyen Nagy-Britannia és a királyi család rabszolga-kereskedelemben betöltött történelmi szerepéért, Károly úgy döntött, hogy első nyilvános szereplésekor, az országban való leszállása után szembenéz a kérdéssel.

Egy, a Bahamák ifjúságát ünneplő rendezvényen, amelyet az ország Egyesült Királyságtól való függetlenségének kikiáltásakor rendeztek, azt mondta, hogy az ország kultúrája „a sötétségből született”. Látogatására azután került sor, hogy a karibi országok ismét felszólították Nagy-Britanniát, hogy bocsánatot kérjen a rabszolgák haszonszerzés céljából történő eladásában játszott szerepéért, valamint a jóvátételért.

A kilencnapos regionális körút, amely magában foglal egy önálló állami látogatást Guyanában, az Antigua és Barbuda által szervezett Nemzetközösségi Kormányfői Találkozóval (CHOGM) zárul, amelyen a király elnököl, a királynő pedig a „nemzetek családjának” fejeként csatlakozott hozzá.
Károly több száz iskolás gyereknek és vezető politikusnak mondta: „A mai bahamai kultúra legjobb tulajdonságainak némelyike, a legörömtelibb, a legreménytelibb, a legfényesebb a sötétségből született. Csak helyénvaló, hogy elismerjük a múlt nagy szenvedését és igazságtalanságait ezeken a szigeteken és azon túl, miközben örülünk a jelen sikereinek és új lehetőségeket építünk a jövőre nézve. Tudom, hogy az érintett Nemzetközösségi országok kormányainak vezetői a jövő héten Antigua és Barbudán fogják megvitatni ezeket az ügyeket.”

A király október 27-29. közötti bahamai látogatása után október 29-30. között Guyanába látogat, és november 1-4. között a királynővel Antigua és Barbudán tett látogatása során részt vesz a CHOGM-en.

Kilencnapos körútjának részeként a király elnökölni fog a kétévente megrendezésre kerülő CHOGM találkozón Antigua és Barbudán, ahol a királynő és a miniszterelnök is csatlakozik hozzá.
A jóvátétel – a rabszolga-kereskedő nemzetek által fizetett pénzügyi kártérítés vagy egyéb jogorvoslat – kérdése valószínűleg a túra során fontos téma lesz.

Károly beszédet mondott a Future Bahamas Youth Rally and Exhibition rendezvényen a Clifford Parkban, azon a történelmi helyszínen, ahol a Bahamák hivatalosan is elnyerték függetlenségüket 1973-ban. A király, akkoriban walesi hercegként, részt vett a függetlenségi ünnepségeken, hogy átadja II. Erzsébet királynő hivatalos üzenetét a bahamaiaknak.

Hozzátette: „Ma este azonban hatalmas reménnyel tölt el, hogy látom, hogyan vitték tovább a bahamaiak generációi azt a történelmet, örökséget és ígéretet, amelyet őseitek rátok hagytak, büszkén a szívetekben és céltudatosan a lépteitekben.”

„Valóban, nemcsak hogy hordoztátok az örökségüket, hanem kreatívan és bátran ápoltátok és gyarapítottátok is azt, és ma este láttuk, milyen csodálatos ajándék ez a Bahamáknak és a világnak.”

A rendezvény területén kívül egy kisebb jóvátételi tüntetésen körülbelül egy tucat ember tüntetett, akik a következő feliratú transzparenseket vitték: „Fizessétek meg, amivel tartoztok”.
A király követi miniszterei iránymutatásait, és úgy tudni, a kormány – a kialakult politikával összhangban – nem tanácsolta neki bocsánatkérést vagy jóvátételt.

Márciusban az ENSZ Közgyűlése elsöprő többséggel támogatta azt a határozatot, amely a transzatlanti rabszolga-kereskedelmet „az emberiség elleni legsúlyosabb bűncselekménynek” nyilvánította, és az Egyesült Királyság, valamint az EU tagállamai azon 52 ország között voltak, amelyek tartózkodtak a szavazás során.

Ed Miliband külügyminiszter, aki várhatóan Andy Burnham miniszterelnökkel együtt vesz részt a CHOGM-en, nemrégiben megerősítette a kormány álláspontját a Politico digitális újságnak adott interjújában, mondván: „Nem hiszem, hogy a jóvátétel a megoldás, és ezeket a megbeszéléseket már folytattam néhány Nemzetközösségi kollégánkkal.”

A kérdés azonban ezen a héten ismét a középpontba került, miután Shirley Botchwey, a Nemzetközösség főtitkára egy interjúban arról kérdezték, hogy a királynak bocsánatot kellene-e kérnie, és azt mondta, hogy „nem ártana”.

Aktivisták és kampánycsoportok is csatlakoztak a 77 éves Károlyhoz intézett felhívások kórusához, hogy lépjen túl Nagy-Britannia szégyenteljes múltjának elismerésén. A Bahamák Nemzeti Jóvátételi Bizottsága figyelmeztette a királyt, hogy ne érkezzen „üres kézzel”, és hivatalos bocsánatkérést követel a Korona rabszolgasággal és gyarmatosítással való kapcsolatai miatt.

Az elnök, Dr. Niambi Hall Campbell-Dean a Mirrornak elmondta: „Elfogadhatatlan, hogy a király a szigetünkre jön, és nem áll készen arra, hogy bocsánatot kérjen az általuk okozott múltbeli sérelmekért.”

Mohamed Irfaan Ali, Guyana elnöke a közelmúltban azt nyilatkozta, hogy Károly király a rabszolgaságot az emberiség történelmének legsötétebb napjaiként ismerte
A Buckingham-palota közölte, hogy a király nem kér hivatalosan bocsánatot, de részt vesz a régió múltjának és a rabszolga-kereskedelemhez fűződő kapcsolatainak feltárásában.

A Buckingham-palota szóvivője elmondta: „A vendéglátó kormányok kérésére a király programja elsősorban arra fog összpontosítani, hogy rávilágítson a számos modern partnerségre és a jövőbeli lehetőségekre, amelyek átalakító hatást gyakorolnak a régióra, miközben az szembesül a mai kihívásokkal. Őfelsége számára ez a körút egy új utazás, de egy életre szóló utazás folytatása is, amelynek során igyekezett bevonni, megérteni és felvilágosítani múltunk legszégyenletesebb aspektusait. Ez tehát a körút során – ahogy az várható is – különböző módokon és szavakban is tükröződik majd.”

(via mirror-stoffán)
Kép: Ben Stansall/Press Association