Látványosan rozsdás állapotban érkezett meg szerdán Thaiföldre az amerikai haditengerészet USS Abraham Lincoln repülőgép-hordozója. A csaknem 335 méter hosszú hajót az orrától a tatjáig rozsdafoltok borítják szinte mindenhol, mivel tavaly novemberben elhagyta San Diegó-i kikötőjét, és azóta összesen 286 napot töltött a nyílt tengeren.

A hajó hónapokon keresztül harci és blokádműveletekben is részt vett Irán ellen a Közel-Keleten, az ötezer fős legénységgel.

Carl Schuster, az amerikai haditengerészet korábbi kapitánya szerint ugyanakkor nem meglepő a hajó állapota. Már 60 nap folyamatos tengeri szolgálat után megszokott lehet a rozsdásodás a vízvonal környékén, a szükséges karbantartást pedig különösen harci műveletek közben nehéz elvégezni. A rozsda eltávolításához a legénységnek le kell csiszolnia az érintett felületeket, majd két réteg rozsdagátló alapozót és két réteg festéket kell felvinnie. Schuster becslése szerint a Lincoln teljes rendbetétele körülbelül 30 napot vehet igénybe.

Az Abraham Lincoln repülőgép-hordozó a Bangkoktól délre fekvő Laem Chabang kikötőjében állt meg néhány napra, ahol a legénység hosszú idő után először kapott teljes pihenőidőt a szárazföldön. A rövid kikötői tartózkodás alatt várhatóan csak a legsürgősebb javításokat végzik el, elsősorban a hajó orrán és a vízvonalhoz közeli részeken. A magasabban fekvő felületeket menet közben is lehet kezelni, a vízvonal környékén azonban ehhez álló hajóra és nyugodt vízre van szükség.

Az ilyen mértékű rozsdásodást ugyanakkor nem lehet tartósan figyelmen kívül hagyni, mert idővel gyengítheti az acélszerkezeteket, köztük a fedélzeteket és a járófelületeket. Nem ez az egyetlen probléma, amelyet a rendkívül hosszú bevetéssel kapcsolatban felvetettek: korábban ellátási nehézségekről és a legénység moráljának romlásáról is érkeztek hírek, és legalább egy tengerész a vízbe esett a bevetés alatt.

Donald Trump amerikai elnök korábban elutasította a Lincoln hosszú szolgálati idejével kapcsolatos aggályokat, szerinte a bevetés közel sem volt elég hosszú. A rozsdás hajók látványa viszont korábban többször zavarta az elnököt: John Phelan korábbi haditengerészeti miniszter tavaly arról beszélt, hogy Trump még az éjszaka közepén is felhívta emiatt, és rendszeresen azt követelte tőle, hogy hozzák ki a hajókat a karbantartó dokkokból, és „javítsák meg azt a rohadt rozsdát”.

A USS Lincolnon szolgálni egyébként nem könnyű dolog, nemrég írtunk arról, hogy a monstrum tavaly november óta volt bevetésen, és kilenc hónap alatt az ötezer fős legénység mindössze két napot tölthetett szárazföldön. A küldetésnek eredetileg májusban kellett volna véget érnie, de az Iránnal zajló háború miatt többször meghosszabbították. Családtagok és tengerészek beszámolói szerint a hosszú bevetés súlyos mentális terhet jelentett: többen megpróbáltak leugrani a hajóról, mások arról beszéltek, hogy teljesen kiégtek, és csak azt szeretnék tudni, mikor térhetnek végre haza. Az amerikai védelmi minisztérium ugyanakkor tagadta, hogy megszaporodtak volna az öngyilkossági gondolatok és kísérletek a hajón.

( K.G.)