A kutatók becslése szerint a partvonal akár 100 km-rel is a szárazföld belsejében húzódhat, New Orleans és Baton Rouge városait elszigetelté téve. „Még ha ma meg is állna a klímaváltozás, New Orleans napjai akkor is meg vannak számlálva” – figyelmeztet Jesse Keenan, a Tulane Egyetem klímaadaptációs szakértője és a tanulmány társszerzője. Bár New Orleans dollármilliárdokat költött egy kiterjedt gát- és szivattyúrendszer kiépítésére a 2005-ös Katrina hurrikán után, a kutatások arra figyelmeztetnek, hogy ezek hosszú távon nem lesznek képesek megvédeni a várost. „Paleoklimatikus szempontból New Orleans elveszett; a kérdés az, hogy mennyi ideje van még” – mondja Keenan, hozzátéve, hogy a hatóságoknak meg kell kezdeniük a felkészülést a veszélyeztetett területekről érkező lakosok összehangolt áttelepítésére.

A milliárd dolláros gátak sem menthetik meg New Orleanst. A szakértők evakuálást sürgetnek, mert Louisiana 100 percenként elveszít egy futballpályányi területet. 2025-ben Jeff Landry, Louisiana republikánus kormányzója lemondta a Mid-Barataria üledékelterelési projektet, amely a következő 50 évben több mint 50 négyzetkilométernyi új földterületet hozott volna létre. A projekt becsült 3 milliárd dolláros költségét túl magasnak ítélték, és Landry a helyi halászati ágazatra gyakorolt negatív hatását is megemlítette. A döntést szakértők és tisztviselők, például Garret Graves volt kongresszusi képviselő bírálták, aki „egy félrevezető döntésnek nevezte, amely az állam partvonalának egyik legnagyobb visszaesését fogja okozni”.

Az ellenőrzött áttelepítést elkerülhetetlen megoldásnak tekintik. „Ez a válság olyan, mint egy ketyegő időzített bomba” – mondja Wanyun Shao, az Alabamai Egyetem földrajztudósa és egy másik tanulmány társszerzője, amely rávilágít a város lakosságának 99 százalékát fenyegető súlyos árvízkockázatokra. „Bármilyen nehéznek is tűnik, az irányított kitelepítés a végső megoldás.” 1930 óta Louisiana több mint 5000 négyzetkilométernyi területet veszített az erózió miatt. A jelenlegi veszteség üteme olyan gyors, hogy 100 percenként egy futballpálya méretű terület tűnik el.

A kormányzók azonban még nem dolgoztak ki konkrét tervet New Orleans lakosainak elvándorlásával kapcsolatban. „A kivándorlás már elkezdődött, és ha nem tesznek lépéseket, az emberek fokozatosan el fognak menekülni, és a helyzet kaotikussá válik” – figyelmeztet Keenan. A jelenlegi politikai rendszerek talán nem állnak készen ennek a kihívásnak a kezelésére – mondja Timothy Dixon, a Dél-Floridai Egyetem tengerparti környezetvédelmi szakértője.

„New Orleans nem fog eltűnni 10 éven belül, de egy áthelyezési tervet már egy évszázaddal ezelőtt ki kellett volna gondolni.” A tanulmány kiemeli a határozott cselekvés sürgősségét: „Louisianának el kell állítania a vérzést és el kell fogadnia a valóságot. Ezen a ponton nincs konkrét terv” – vonja le a következtetést Keenan. Azonnali cselekvés nélkül – figyelmeztetnek a szakértők – az Egyesült Államok egyik legfontosabb kulturális területének jövője kilátástalan.

sgy.
Kép: The Guardian