Jeruzsálem – 15 hónapos háború után vasárnap reggel lépett életbe a tűzszünet a Gázai övezetben, megnyitva az utat a nap előtt, amelynek során a Hamász szabadon engedett a 33 izraeli túsz közül – három nőt, akik 471 napig sínylettek fogságban. Cserébe Izrael 90 palesztin foglyot, valamennyien nőket és gyerekeket engedett szabadon hétfőn hajnalban. Ők, a ciszjordániai Ofer börtön előtt várakoztak a hidegben.

Az eredeti tervek szerint a tűzszünet vasárnap reggel 8 óra 30 perckor kezdődött volna, de el-halasztották, mert a Hamasz késett a túszok nevének megadásával, és Izrael az utolsó pilla-natban csapást mért a fegyveres csoport létesítményei ellen – közölte az izraeli hadsereg.
Végül a fegyverek elhallgattak. És miután Izrael bejelentette, hogy a tűzszünet 11:15-kor kezdődik, a palesztinok ujjongó ünnepségeket indítottak Gáza utcáin, miközben az izraeliek be-özönlöttek a „Túszok tereként” ismert tel-avivi térre, hogy megvárják az első három túsz visszaérkezését. Mint Roni Gonen, 24; Emily Tehila Damari, 28 éves; és Doron Steinbrecher, 31 éves.
Összesen 33 izraeli túszt, akiknek többsége feltehetően életben van, fokozatosan szabadulnak ki hétnaponként a következő 42 nap során, a tűzszüneti megállapodás első szakaszában. Ha a következő hetekben sikerrel járnak a tárgyalások a politikailag súlyosabb második szakaszról, és a fegyverszünet állandósul, akkor további 64 túszt engednek szabadon. Nem világos, hogy a megmaradt túszok közül hányan élnek vagy haltak meg.
Nem sokkal délután 5 óra után a Hamász fegyveresei kinyitották egy fehér kisbusz ajtaját, felmutatták a hüvelykujjukat, és az izraeli túszokat az ott várakozó Vöröskereszt járműveibe kísérték, lázas ünneplést váltva ki a téren. A túszokat a gázai határ felé irányították, ahol nem sokkal napnyugta után fogadták őket az izraeli biztonsági erők.
Este 6 óráig izraeliek százai gyűltek össze a Túszok terén, hogy nézzék az óriási televíziós képernyőkön vetített híradókat. A tömeg ujjongott, tapsolt, sírt és ölelgette egymást, amikor minden egyes újabb hírről számoltak be: amikor a nőket visszaadták az Izraeli Védelmi Erőknek.
Az előzetes orvosi vizsgálaton túl keveset lehetett tudni vasárnap este a három nő állapotáról, illetve az általuk elszenvedett sérülésekről. Az IDF által közzétett képernyőképen Damari egy Face Time hívásról a családjával, amelyen zöld pulóverben, édesanyja mellett mosolyogva látható, amint három ujját felemeli, az elrablása során szerzett sérülései miatt.
„471 nap után Emily végre otthon van” – mondta Mandy, Emily édesanyja a Túszok és Eltűnt Családok Fóruma által kiadott nyilatkozatában, amely a legtöbb, a túszdrámában érintett családot képviseli. „Miközben Emily gázai rémálma véget ért, túl sok más család számára folytatódik a lehetetlen várakozás.”
Benjamin Netanjahu miniszterelnök így jelentette be visszatérésüket.
„Romi, Doron és Emily – egy egész nemzet ölel magához; Isten hozott itthon” – írta az X-en. „Ezt a pillanatot hős harcosaink – Izrael hőseinek – áldozatának és bátorságának köszönhetjük. Ígérem: mindenkit hazahozunk.”

A tűzszüneti megállapodás múlt szerdai bejelentése óta Netanjahura óriási nyomás nehezedik szélsőjobboldali koalíciós partnerei részéről, akik arra panaszkodtak, hogy a fegyverszünet miatt a Hamasz és harcosai megszilárdultak Gázában.
Netanjahu szombat késői beszédében, a tűzszünet előestéjén kijelentette, hogy az általa Izrael gázai „feltámadási háborújának” nevezett céljai változatlanok maradtak: az összes túsz visszahozása, a Hamász katonai és kormányzási képességeinek felszámolása, valamint annak biztosítása, hogy fenyegetés nem irányulhat többé Gázából Izrael ellen.
„Mind Trump elnök, mind Biden elnök teljes mértékben támogatta Izrael jogát a harc folytatására, ha Izrael arra a következtetésre jut, hogy a második szakaszra vonatkozó tárgyalások hiábavalók; „Nagyra értékelem ezt a támogatást” – mondta Netanjahu. „Nagyra értékelem Trump elnök döntését is, hogy feloldja az összes fennmaradó korlátozást a kritikus fegyverek és lőszerek Izrael számára történő szállítására vonatkozóan. Ha vissza kell térnünk a harchoz, azt új módokon és hatalmas erővel fogjuk megtenni.” – írja a The Washington Post.