Az egész egy olyan gyakorlattal kezdődött, amelyet az intézmény vezetősége a szülők számának növelésére használt. A nyomozás megdöbbentő részleteket tárt fel, és az Associated Press szerint az ügy hat ítélettel zárult, köztük egy életfogytiglani börtönbüntetéssel.

Li Huifangot, a Kanszu tartománybeli Tienshui városában található Heshi Peixin Magánóvoda tulajdonosát 2026. október 16-án, pénteken életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték Kína egyik legsúlyosabb élelmiszerbiztonsági botrányában. A döntést a Lanzhoui Középfokú Népi Bíróság hozta meg, amely hat embert talált bűnösnek mérgező és egészségtelen élelmiszerek előállításában és értékesítésében. A bíróság elrendelte a tulajdonos 500 000 jüan értékű, körülbelül 75 000 dollárnak megfelelő személyes holmijának elkobzását is.

Az óvoda ügyvezető igazgatóját, Zhu Jinglint 15 év börtönbüntetésre és 300 000 jüan, azaz körülbelül 45 000 dollár pénzbírságra ítélték. Négy másik konyhai alkalmazottat hat és nyolc év közötti börtönbüntetésre ítéltek. A bíróság szerint az óvoda vezetősége arra kérte a szakácsokat, hogy mérgező anyagokat adjanak az emberi fogyasztásra nem szánt ételekhez.

A vizsgálat során kiderült, hogy az óvodai személyzet ipari pigmenteket használt a gyerekeknek felszolgált ételek színezéséhez. A festékeket online vásárolták, és a csomagoláson egyértelműen fel volt tüntetve, hogy nem ehetők. Az alkalmazottak azonban liszttel keverték őket, hogy színes süteményeket és zsemléket készítsenek belőlük.

A szennyezett ételek között háromszínű datolyás sütemények, valamint kukoricás és kolbászos tekercsek is voltak. A cél az volt, hogy az ételek vonzóbbnak tűnjenek a gyerekek és a szülők számára, valamint hogy az óvoda népszerűsítése érdekében közzétett fotókon is szerepeljenek. A The Guardian által 2025 júliusában közölt hivatalos vizsgálat szerint az óvoda vezetősége abban reménykedett, hogy az élénk színű ételek képei több gyereket vonzanak majd.

Meglepő módon az intézmény korábban ételfestéket vásárolt, ami még olcsóbb volt. A vezetőség azonban az ipari pigmenteket részesítette előnyben, mivel azok intenzívebb színeket biztosítottak. A gyakorlat 2024 májusában kezdődött, és az eset 2025 júliusi felfedezéséig folytatódott. A vizsgálat szerint átlagosan havonta hatszor szolgáltak fel szennyezett edényeket.

A botrány 2025 júliusában robbant ki, miután több gyermeknél egészségügyi problémák jelentkeztek. Néhányan hasi fájdalomra és hányingerre panaszkodtak, a szülők pedig olyan esetekről is beszámoltak, amikor a gyerekek fogai megfeketedtek. Az orvosi vizsgálatok súlyos helyzetet tártak fel. Az óvodába beiratkozott 251 gyermek közül 247-nek a vérében rendellenes ólomszintet mértek a vizsgálat végeredménye szerint. Több mint 20 alkalmazottnál is magas értékeket mutattak ki.

A hatóságok kezdetben 233 érintett gyermeket jelentettek be, de a számuk az ellenőrzések kiterjesztése után megnőtt. A vizsgálat során élelmiszermintákat is elemeztek. Egy kukoricás-kolbászos ételben kilogrammonként 1340 milligramm, egy datolyás süteményben pedig kilogrammonként 1052 milligramm ólmot találtak. A koncentráció több mint 2000-szeresével meghaladta a megengedett szintet.

A vizsgálat komoly problémákat tárt fel a hatóságok és az orvosi személyzet helyzetkezelésével kapcsolatban is. Legalább két gyermek vérvizsgálati eredményeit megváltoztatták, és a ténylegesnél jóval alacsonyabb ólomszintet mutattak.

Az óvoda működésével kapcsolatos problémák is napvilágra kerültek. Az intézmény megfelelő engedély nélkül működött, és a helyi hatóságok nem végezték el a szükséges ellenőrzéseket. A botrányt követően vizsgálatok és fegyelmi eljárások indultak a helyi közigazgatás, az egészségügyi rendszer és az ellenőrző intézmények több tucat tagja ellen.

2025 júliusában a hatóságok bejelentették, hogy 235 gyermeket szállítottak kórházba, és a legtöbbjük már befejezte a kezelés első szakaszát. Ekkor a kezelt gyermekek vérének ólomszintje átlagosa The Guardian n mintegy 40%-kal csökkent a hatóságok által bemutatott és a The Guardian által idézett adatok szerint. Később a hatóságok bejelentették az érintett gyermekek orvosi megfigyelésének folytatását.

Az ólommérgezés különösen veszélyes a kisgyermekek számára, mivel az anyag befolyásolhatja az agy és az idegrendszer fejlődését. Az expozíciónak hosszú távú következményei lehetnek, és a hatások a szervezetben felhalmozódott mennyiségtől és az expozíció időtartamától függenek.

(The Guardian nyomán – stoffán)