A riporterek a Westminster, a Piccadilly és a Leicester Square üzemeltetőinek tevékenységét vizsgálták, és túlzóan magas viteldíjakról, a szükséges engedélyek nélkül működő kereskedőkről és olyan bírságokról számoltak be, amelyek látszólag nem tartják vissza az illegális tevékenységeket.

Egy hivatalos londoni utazási iroda alkalmazottja nyersen így írta le a helyzetet: „Egy román banda turistákat visz magával, és 350 fontot kér tőlük rövid bicikaxi utakért. Csalók.” A vizsgálat rávilágít a turisták védelmének problémájára a brit főváros néhány legforgalmasabb területén, közvetlenül a Parlament és a közrendvédelmi intézmények központjainak közelében. A Daily Express szerint az újságírók London számos fontos turisztikai területén követték nyomon a „biciklitaxisok” tevékenységét. A nyomozás során olyan sofőrökkel találkoztak, akik agresszívan reagáltak a kérdésekre, vagy távoztak, amikor szembesítették őket a vádakkal.

Állítólag több szolgáltató is elrejtett laminált kártyákat, amelyeken elképesztő, 165 fontos díjak szerepeltek. Egyesek azt állították, hogy nem értettek angolul, amikor az újságírók magyarázatot kértek tőlük. Az egyik jelentett eset egy rózsaszín riksára vonatkozik, amely turistákat szállított a Westminster híd környékéről a Buckingham-palotába, kevesebb mint egy mérföldre (1,61 kilométerre). A kiadvány szerint egy ilyen út körülbelül 15 fontba került volna, ha a javasolt díjplafonokat alkalmazták volna. A riporterek által dokumentált esetben azonban az utasnak 40 fontot kellett volna fizetnie.

Amikor megkérdezték, hogy miért kért magasabb viteldíjat, a taxisofőr nem volt hajlandó magyarázatot adni, és azt állította, hogy nem beszél angolul. Az elégedetlenséget azok az üzemeltetők is érzik, akik azt állítják, hogy legálisan dolgoznak és betartják a szabályokat. Egy tapasztalt Piccadilly-i férfi bírálta azt a versenyt, amelyet a visszaélésszerű díjszabással vádolt szolgáltatók képviselnének. „A román srácok nem tartják be a szabályokat; csalnak és illegálisan még több pénzt keresnek” – mondta a Daily Expressnek.

A jelentés egy olyan piacot ír le, ahol az engedélyezett tevékenységekbe befektető üzemeltetők azt állítják, hogy hátrányos helyzetbe kerülnek a versenytársaik, akik elkerülnék a törvény által előírt költségeket és kötelezettségeket. A bicitaxi működésével kapcsolatos évekig tartó vita után a brit hatóságok szigorúbb szabályozási rendszert készítenek elő.

A Daily Express által említett új intézkedések, amelyek bevezetését október 30-ra jelentették be, a következőket foglalnák magukban:

• kötelező háttérellenőrzés a járművezetők számára;
• alapvető angol nyelvtudási követelmények;
• díjkorlátozások, amelyek célja az utasok túlterhelésének megakadályozása;
• az üzemeltetők engedélyezési és ellenőrzési rendszere.

A Transport for London (TfL) kezelné az új rendszer engedélyezését és végrehajtását, beleértve a viteldíj-ellenőrzést is. A cél az utasok védelme, de egyben egyenlőbb versenyfeltételek megteremtése a törvényeket betartó szolgáltatók számára. A kiadvány arról is beszámolt, hogy fagylaltárusok illegálisan foglaltak el helyeket a London Eye közelében.
Egy kereskedő, aki azt állítja, hogy rendelkezik a szükséges engedélyekkel, elmagyarázta, hogy úgy látja, üzleti tevékenységét befolyásolják azok a furgonok, amelyek a dupla sárga vonaljelöléseken parkolnak, a kapott szankciók ellenére.

„Csak megbírságolják őket, és ezzel elégedettek. Csak parkolnak ott minden nap, egész nyáron. Bírságok, bírságok – egyszerűen nem érdekli őket” – mondta. Ez azért történik, mert a bírságok kisebbek, mint a bevételek, és a vállalkozás „költségeinek részének” tekintik őket. A nyomozás során az újságírók arról számoltak be, hogy egy sofőr sietve távozott, amikor megpróbáltak beszélni vele, majd később más kereskedők kíséretében tért vissza.

A helyzet politikai reakciókat is kiváltott. Chris Philp, az árnyék-belügyminiszter, a jelenlegi belügyminiszter ellenzéki kollégája, bírálta a szabályok londoni belvárosban történő alkalmazásának módját. „Szégyenletes, hogy a bűnözők a Parlament árnyékában kirabolhatják a turistákat, és közben gúnyolhatják a rendőrséget” – mondta. Philp azzal érvelt, hogy a kellően szigorú következmények hiánya lehetővé teszi az illegális tevékenységek folytatását.

„A Munkáspárt hagyta, hogy a törvény vicc legyen, és a szabálysértők a bírságokat a gazdasági tevékenység költségének tekintik, mert a Munkáspárt nem adott nekik semmi félnivalót” – mondta a politikus. Laila Cunningham, a Reform UK londoni polgármesterjelöltje a maga részéről a helyzetet a brit fővárosban tapasztalható közrendi problémák jelének nevezte. „Ha a rendőri erőink nem tudják biztosítani még a New Scotland Yard és a Parlament körüli négyzetkilométert sem, akkor mi reménye lehet a nemzet többi részének?” – kérdezte.

Cunningham hozzátette, hogy a probléma nem korlátozódik az engedély nélküli taxikra vagy az illegális fagylaltos kocsikra, hanem véleménye szerint „a megtört Nagy-Britannia vizuális szimbólumát” képviseli. A helyi önkormányzatok képviselői azt állítják, hogy más intézményekkel együttműködve küzdenek az illegális tevékenységek ellen, és integrálják az új szabályokat a meglévő ellenőrzési rendszerbe. Caroline Sargent, a Westminsteri Tanács végrehajtásért felelős kabinettagja elmondta, hogy a Transport for London központi szerepet fog játszani az új rendszerben.

„A Transport for London felelős lesz a pedelecekre vonatkozó új rendszer engedélyezéséért és betartatásáért, beleértve a viteldíjak ellenőrzését is, hogy megvédje az utasokat a túlszámlázástól” – mondta. Sargent arra kérte a Városházát, hogy működjön együtt a helyi hatóságokkal, és biztosítson számukra forrásokat az új szabályok betartatásához. A dél-londoni Lambeth kerület hatóságai szintén nehézségekről számoltak be az illegális kereskedelem elleni küzdelemben.

Jonathan Bartley, a helyi kabinet tagja szerint az ilyen kereskedők „kihasználják a turistákat, a nyilvánosság védelmét szolgáló engedélyezési rendszeren kívül működnek, és akadályozzák a kerületünkbe vezető egyik legikonikusabb és legforgalmasabb útvonalat”. Elmondása szerint a tanács lefoglalta a fagylaltos kocsikat, és jogi lépéseket tett azok ellen a személyek ellen, akik állítólag a szükséges engedélyek nélkül kereskedelmi tevékenységet folytattak.

Bartley rámutatott, hogy egyes kereskedők visszatérnek, miután eltávolították őket, megbírságolták vagy büntetőeljárás alá vonták őket. „Ez egy jövedelmező és állandó illegális kereskedelem, és fel kell készülnünk arra, hogy megvizsgáljuk, mit tehetünk még a megzavarása érdekében” – mondta.

A londoni rendőrség közölte, hogy intézkedéseket hozott a londoni belvárosban közlekedő illegális riksatevékenységek ellen, hivatkozva a lakosokat és a vállalkozásokat ért fennakadásokra és kellemetlenségekre. Az intézmény szóvivője kifejtette, hogy a rendőrség intenzívebben él a közterületek védelméről szóló rendelet (PSPO) által biztosított hatáskörökkel.

Ezek a hatáskörök lehetővé teszik az antiszociális vagy megfélemlítő módon viselkedő üzemeltetők szankcionálását és bizonyos forgalmas területekről való eltávolításukat. „Idén eddig több mint 200 PSPO bírságot szabtak ki taxivezetőkre” – mondta a rendőrségi képviselő. Hozzátette, hogy a szervezett bűnözés, a kizsákmányolás vagy a pénzmosás gyanúját akkor vizsgálják ki, ha erre alaposak az alapok. A turistáknak azt tanácsolják, hogy a riksára való felszállás előtt érdeklődjenek az árról, és kerüljék el ezeket a járatokat, ha a viteldíj nem egyértelmű.

(stoffán)