A 3I/ATLAS néven ismert objektumot már többször is lencsevégre kapták kamerák az űrben repülés közben. A dolgok pénteken (december 19-én) érték el a legizgalmasabb pontjukat, amikor az üstökös a Földhöz legközelebbi pontjára ért , és a tudósok kétségbeesetten próbálnak többet megtudni a csillagközi objektumról.

Fotókon is látható volt az üstökösszerű objektum átrepülése, de egyes tudósok szívesen mutattak rá más szabálytalanságokra is. Most, hogy a 3I/ATLAS várhatóan elrepül, és soha többé nem látják majd a földlakók, a tudósok azért küzdenek, hogy valamilyen módon megállítsák az üstököst.

A Naprendszerünkön keresztül hatalmas, 264 000 kilométer/órás sebességgel haladó 3I/ATLAS gyorsabban halad, mint bármelyik ember alkotta űrhajó valaha is képes lenne. Ez sokakat arra a hitre vezetett, hogy az objektum egy intelligensebb életformához tartozhat.
A Boffinokat azóta értetlenül áll a 3I/ATLAS előtt, mióta júliusban először felfedezték Naprendszerünkön keresztülhaladva, és a Live Science szerint gyorsan az utóbbi idők legtöbbet tanulmányozott objektumává vált. Eredete továbbra is rejtély, mivel úgy vélik, hogy több millió kilométerről érkezett, de más fontos információk továbbra is homályosak.

Miközben a legmodernebb felszerelésünkkel tanulmányozzuk az üstököst, amint átsuhan Naprendszerünkön, az „intersztelláris látogató” nem más, mint egy gázfolt és két csóva. Ennek eredményeként egyes tudósok az aszteroida „elfogását” szorgalmazzák.
Az üstököshöz való rögzítési módszerük azt jelentené, hogy egy egész űrhajót csapódna a tárgyba. Állításuk szerint egy ilyen lépés segítene jobban megérteni az üstököst, és fontos információkat szerezni a kőzet felépítéséről.

Emellett az űrszonda segíthet az emberiség történetének első csillagközi mintáinak begyűjtésében, segítve a tudósokat abban, hogy mélyebben megértsék az univerzum felépítését. Rámutathat más, nagyobb kérdésekre is, például arra, hogy mennyire hasonlít a mi Naprendszerünk a Tejútrendszer többi rendszeréhez.

Darryl Seligman, a Michigani Állami Egyetem csillagásza szerint ez lehet az egyetlen alkalom, amikor fajként többet megtudhatunk arról, mi van a galaxisunkon kívül. Arra sürgette a tudományos közösséget, hogy lobbizzanak egy 3I/ATLAS űrszonda felállításáért.

„Csak egyetlen esélyünk van erre az objektumra, aztán örökre elvész” – mondta. „Ezért annyi információt szeretnénk megszerezni az összes obszervatóriumunktól, amennyit csak tudunk.”
Ha a tudósoknak sikerülne elérniük, hogy az akaratuk érvényesüljön, ez nem lenne az első alkalom, hogy egy űrhajó szándékosan egy üstökösbe csapódjon. 2023-ban a NASA DART missziója bebizonyította, hogy egy objektum aszteroidába vagy üstökösbe való becsapódása képes megváltoztatni annak pályáját.

Czeglédi Andrea