Az 1980-as és 1990-es években a szicíliai maffia az egyik legerőszakosabb konfliktust vívta az olasz állammal. Santapaolát elítélték az 1992. májusi, Palermo közelében található Capaciban elkövetett robbantásban való részvételéért. A robbantás során a maffia hatalmas mennyiségű robbanóanyagot robbantott fel egy autópálya alatt, hogy megölje Giovanni Falcone bírót, Olaszország egyik leghírhedtebb maffiaellenes ügyészét. A robbanásban nemcsak Falcone, hanem felesége és a kíséretében lévő három rendőr is meghalt.

A támadás az egyik legsokkolóbb epizóddá vált Olaszország maffia elleni küzdelmében. Santapaolát az alvilágban il Cacciatore, azaz A Vadász becenéven ismerték, vadászati szenvedélye és a Cosa Nostra szervezet könyörtelen vezetőjeként szerzett hírnevének köszönhetően.

Alig néhány héttel a Capaci-i robbantás után a maffia ismét lecsapott. 1992 júliusában Paolo Borsellino maffiaellenes bírót és kísérőjének öt tagját megölték egy palermói autóba rejtett pokolgép-támadásban. Több szicíliai maffiavezetőt, köztük Santapaolát is, később elítéltek a támadásokban való részvételért, akárcsak Matteo Messina Denarót, akit az ügyészek a támadások egyik logisztikai szervezőjeként tartanak számon. 2023 januárjában fogták el. Santapaolát bűnösnek találták Pippo Fava újságíró 1984-es meggyilkolásában is. Fava a cataniai maffia és a befolyásos szicíliai politikusok és üzletemberek közötti kapcsolatokat vizsgálta. Cikkei leleplezték, hogy a maffia hogyan irányította a helyi gazdaság jelentős részét, beleértve az építőipart is.

Benedetto Santapaola Olaszország egyik legkeresettebb maffiafőnöke volt. Évekig sikerült bujkálnia, mígnem 1993-ban hosszas bujkálás után letartóztatták egy szicíliai farmon. Letartóztatása után az olasz bíróságok több életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték gyilkosság, támadások és egyéb maffiatevékenységek miatt. Santapaolát a 41-bis rezsim alatt tartották fogva, amely Olaszország egyik legszigorúbb börtönrendszere. Ezt a rezsimet az 1992-es maffiamerényletek után vezették be, és célja a maffia vezetőinek elszigetelése, megakadályozva őket abban, hogy a börtönből folytassák bűnszervezeteik működtetését. Az ebben a rezsimben fogvatartottak rendkívül korlátozott kapcsolatban állnak a külvilággal és más foglyokkal.

Benedetto Santapaola 1938-ban született Catania szegény San Cristoforo negyedében. Az 1970-es években gyorsan felkapaszkodott a helyi maffia ranglétráján, és korábbi főnöke meggyilkolása után a város maffiacsaládjának vezetője lett. Szoros kapcsolatokat ápolt a Corleonesi klán vezetőivel, köztük a rettegett maffiafőnökkel, Totò Riinával, a Cosa Nostra egyik legbefolyásosabb vezetőjével. A BBC szerint Santapaola a milánói San Paolo kórház belgyógyászati osztályán halt meg, miután romló egészségi állapota miatt az Opera börtönből átszállították oda. 87 éves volt, és több mint 30 évet töltött börtönben.

Stoffán György