Az ételmegosztás szokása nem kizárólag a modern időkre vagy bármely konkrét kultúrára jellemző. A történelmi feljegyzések és a médiaelemzések, mint például a BBC által összeállítottak, azt mutatják, hogy a családi vacsorák hanyatlása miatti aggodalom több mint egy évszázada fennáll. Ez a kitartás rávilágít arra, hogy a közös étkezés központi és időtlen élmény.

Nicklas Neuman szociológus, az Uppsalai Egyetem munkatársa elmagyarázza, hogy az ételmegosztás megelőzi a Homo sapiens megjelenését. Mind a csimpánzok, mind a bonobók, az emberek közeli rokonai, elosztják az ételt társadalmi csoportjaikon belül. Neuman azonban különbséget tesz e megosztás és az asztalhoz ülés között, amely fajunkra jellemző „további és összetett társadalmi rétegeket” foglal magában.

A közös étkezések eredete az első, tűz köré gyűlt emberi csoportokig vezethető vissza. Bár a főzés kezdetét illetően nincs egyetértés, a becslések szerint az ételek kollektív elkészítését övező rituálék körülbelül 1,8 millió évvel ezelőtt kezdődhettek. Az együtt főzésből és étkezésből kialakult együttműködés utat nyitott a társadalmi kohézió kialakulásának, normák kialakításának és a mai napig fennálló szövetségek megerősítésének.

A közös étkezések a fiziológiai szükségletek kielégítése mellett teret biztosítanak az értékek , szokások és normák közvetítésének. Sok kultúrában a hála vagy a vendégszeretet kifejezése az étellel megerősíti a csoporton belüli hovatartozást és elkötelezettséget.

Számos tanulmány támasztja alá a csoportos étkezések pozitív hatását az érzelmi és társas jólétre. Robin Dunbar biológiai antropológus, az Oxfordi Egyetem munkatársa 2017-ben megfigyelte, hogy azok, akik gyakran étkeznek együtt, nagyobb elégedettségről számolnak be az életükkel, és több megbízható barátjuk van. Dunbar szerint a statisztikai elemzések azt sugallják, hogy ezek az étkezések nemcsak az erős kapcsolatokat tükrözik, hanem közvetlenül hozzájárulnak azok kiépítéséhez is.

A közös étkezések teret biztosítanak az értékek, szokások és normák átadásának a kultúrákon belül (Illusztratív kép Infobae)
Ezen hatások mögötti biológiai mechanizmus az endorfinokban rejlik. „Az evés aktiválja az agy endorfinrendszerét, amely a főemlősök és az emberek kötődési kapcsolatainak elsődleges farmakológiai alapja” – állította Dunbar. A szakember rámutat, hogy a csoportos étkezés fokozza az endorfinok felszabadulását, ezáltal fokozza a bizalom és a jóllét érzését, hasonlóan ahhoz, amit azok tapasztalnak, akik együtt sportolnak.

Az ugyanazon ételek és étkezések időpontjának összehangolása aktiválja a kötődéssel és bizalommal kapcsolatos agyi mechanizmusokat. Cynthia Graeber és Nicola Twiley újságírók a Gastropod című podcastjukban azt vizsgálták, hogy ugyanazon étel egyszerre történő fogyasztása hogyan növelheti a megbízhatóság érzetét az étkezők körében. A Chicagói Egyetem Booth Üzleti Iskolájának tanulmányaiban Ayelet Fishbach kimutatta, hogy az emberek hajlamosabbak jobban megbízni azokban, akik megosztják az étkezéseiket, ami a tárgyalások gyorsabb és harmonikusabb megoldásához vezet.

A BBC rámutat, hogy ez a viselkedés azon idők evolúciós maradványát képviselheti, amikor az étkezési preferenciák megosztása egyenértékű volt az értékek vagy a csoportidentitás megosztásával. Az étel a rutinok és a választások szinkronizálásával erőteljes tényezőként működik az interperszonális kohézióban.Nem minden összejövetel pozitív. A nagy étkezések vagy bankettek a kontroll és az alárendeltség színtereivé válhatnak , ahogyan az akkor történik, amikor egy munkáltató lakomát szervez az alkalmazottainak, vagy amikor családi környezetben az étkezések kritikává és feszültséggé fajulnak. Neuman arra figyelmeztet, hogy a közös étkezések a kellemetlenségek forrásai is lehetnek, különösen akkor, ha azokat a dominancia terének tekintik, vagy ha vitákat váltanak ki személyes döntésekről vagy a fizikai megjelenésről.

A családi étkezésekről alkotott idealizált kép éles ellentétben áll sok ember valós tapasztalataival, akik számára az asztalmegosztás stresszes vagy kellemetlen lehet. A csoportos étkezésből származó jóllét részben a kapcsolatok minőségétől és az adott környezetben érzékelt autonómiától függ.Manapság a közös étkezések gyakorisága és jelentése megváltozott, különösen az idősebb felnőttek körében. Neuman egy nemrégiben Svédországban végzett kutatásban megállapította, hogy sok idősebb felnőtt nem feltétlenül tekinti negatív élménynek az egyedül étkezést. Egyesek számára az egyedül étkezés egy elfogadott rutin része, sőt, egy pillanatnyi nyugalmat is jelenthet.

Azok, akik általában másokkal esznek, örömüket lelhetik abban, ha időt szakíthatnak a magányra, élvezhetik egy könyvet, vagy egyszerűen csak elmélkedhetnek az étkezésükön. Társasági előnyei ellenére az egyedül evés személyes menedéket is jelenthet, ami azt mutatja, hogy az étkezés élménye túlmutat a társaságon, és alkalmazkodik az egyén körülményeihez és preferenciáihoz.
Röviden, a csoportos étkezés számos előnnyel jár az érzelmi és társas jólét szempontjából, bár nem mindig garantálja a harmóniát, és nem is elengedhetetlen az általános jólléthez. Az étel, a társaság és a személyes elégedettség közötti összetett kapcsolat arra emlékeztet minket, hogy végső soron az étkezés megosztásának módjai ugyanolyan változatosak, mint maga az emberiség.

A.Sz.
Fotó: illusztráció