Russell Brandet összesen 10 év és 6 hónap letöltendő börtönbüntetésre ítélték a londoni Southwark bíróságon. A humoristát múlt csütörtökön találták bűnösnek egyrendbeli nemi erőszak és háromrendbeli szexuális kényszerítés vádjában. A bűncselekmények 2004 és 2009 között történtek, amikor Brand karrierje felfelé ívelt, és egyre ismertebb televíziós és rádiós személyiséggé vált.
A négyhetes tárgyaláson hat nő tett vallomást. Az esküdtszék szerint Brand 2009-ben megerőszakolt egy nőt, akivel korábban egy stand-up-fellépésén ismerkedett meg. A másik három esetben nőket fogdosott, illetve szexuálisan bántalmazott: az egyik áldozat egy londoni bárban, a másik egy rádiós munkahelyen, a harmadik pedig a Channel 4 tévécsatorna munkatársaként került vele kapcsolatba. Brandet további két nemi erőszakra vonatkozó vádpontban és egy szexuális bántalmazási kísérlet ügyében azonban felmentették.

A november 9-i ítélethirdetés előtt felolvasták az áldozatok vallomásait, elhangzottak az ügyészség és a védelem érvei, majd Joel Bennathan bíró értékelése. Az egyik nő személyesen is megjelent a bíróságon, hogy felolvassa vallomását. Kérte, hogy Brand és a nyilvánosság ne láthassa, ezért a tárgyalóterem egy részét függönyökkel és paravánokkal takarták el. A nő arról beszélt, hogy a történtek hosszú évekre kihatottak az önbecsülésére, és sokáig úgy érezte, mintha „sérült áru” lenne. Az ügyészség szerint Brand kihasználta a hírnevéből és befolyásából fakadó hatalmát, hogy hozzáférjen a nőkhöz, és úgy érezte, büntetlenül megtehet velük bármit. Az ügyész súlyos büntetést indítványozott, arra hivatkozva, hogy az elkövető magatartása és a bántalmazások áldozatokra gyakorolt hatása a legsúlyosabb büntetési kategóriát indokolja. A komikus védőügyvédje ezzel szemben enyhítő körülményeket sorakoztatott fel, és arra kérte a bírót, hogy a lehető legenyhébb büntetést szabja ki. A védelem szerint Brand azóta megváltozott, és már nem az az ember, aki a bűncselekmények idején volt.

Az ügy előzményei 2023 szeptemberéig nyúlnak vissza, amikor a The Times, a The Sunday Times és a Channel 4 Dispatches című műsora közös oknyomozó anyagban több nő beszámolóját hozta nyilvánosságra. A nők nemi erőszakkal, szexuális visszaélésekkel és érzelmi bántalmazással vádolták a komikust. A riportok nyomán rendőrségi vizsgálat indult, amelynek során a mostani büntetőeljárásban szereplő nők is jelentkeztek a hatóságoknál. Brand a vádakat tagadta, és következetesen azt állította, hogy minden szexuális kapcsolata beleegyezésen alapult. A bíróságon is azt mondta, hogy korábbi életvitele ugyan felelőtlen és kicsapongó volt, de törvénytelen cselekedeteket nem követett el.

A rendőrség a mostani eljárástól függetlenül két további, nemi erőszakkal kapcsolatos bejelentést is vizsgál Brand ellen.

( G.M.)