Andrea Kimi Antonelli szerezte meg a pole pozíciót az Amerikai Nagydíj időmérőjén, amivel nemcsak megálljt parancsolt az előző két versenyhétvégén dománáló Max Verstappennek, hanem a lehető legjobb helyzetbe hozta magát ahhoz is, hogy valóban lehetősége nyíljon lezárni a bajnoki küzdelmet Austinban. Az olasz abban a tudatban vágott neki az idény 18. versenyének, hogy ha nyer, miközben Lewis Hamilton legfeljebb az ötödik helyen zár, és George Russell nem végez előrébb a kilencedik pozíciónál, akkor a Formula–1 történetének legfiatalabb világbajnokává válik már vasárnap. Az olasz mögül támadó Red Bull párosa, Verstappen és Isack Hadjar ugyanakkor igyekezett elodázni a bajnokavatást, mint ahogyan az ötödik helyről induló Hamilton, valamint a hatodik pozícióból elrugaszkodó Russell is előrébb kívánt kapaszkodni a mezőnyben.

Az első soron tehát Antonelli és Verstappen, a másodikon Hadjar és Leclerc, a harmadikon pedig Hamilton és Russell osztozott, míg a McLaren-pilóták közül Oscar Piastri a hetedik, míg Lando Norris a nyolcadik pozícióból rajtolt. Ami a gumistratégiát illeti, a többség, köztük a Red Bull és a Ferrari párosa a lágy; öten, Antonelli, Russell, Norris, Piastri és Stroll a közepes, míg Bottas és Colapinto a kemény keveréken rajtolt.
Antonelli remek rajtot vett, és megtartotta a vezetést Verstappen előtt, míg Hadjart mindkét Ferrari átugrotta már az első méterekben. A Scuderia párosa ezt követően egymással fogott kemény csatába, de Leclerc amellett, hogy visszaverte Hamilton támadásait, egy agresszív manőverrel sikerült megelőznie Verstappent is. A holland pilóta ugyanakkor ezt nem hagyta annyiban, és rövidesen visszavette a második helyet. Hátrébb Russell kényszerült védekezésre Piastrival szemben, ráadásul közben el is hagyta a pályát, így a versenyirányítás vizsgálatot indított ellene jogtalan előnyszerzés miatt. Míg a brit 5 másodperces időbüntetést kapott, a csapattárs, Antonelli magabiztos előnyre tett szert az élen. Az olasz tíz kör elteltével közel három másodperccel vezetett Verstappen előtt, akit két szekundum távolságban követett Leclerc. Míg az élbolyban megszilárdulni látszottak a különbségek, a McLarennél helycsere történt: Piastri engedte maga elé Norrist, hogy a brit megpróbálja célba venni Russellt. Oliver Bearman eközben 10 másodperces időbüntetést kapott, miután összeért Pierre Gaslyval, de a brit nem sokkal a büntetés letöltése után kénytelen volt feladni a futamot, amivel ő lett az első kieső.
A kerékcserék sorát Verstappen nyitotta meg a 14. körben, aki kissé meglepő módon lágyról lágyra váltott. Ezzel biztossá vált, hogy a hollandnak még legalább egyszer ki kell állnia. A Ferrari Hamiltonnal a 15., Leclerc-rel a 16. körben reagált, míg a McLarennél Piastri a 16., Norrist pedig a 17. körben látogatta meg a bokszutcát. A Scuderia párosa közepes, míg a wokingiak kettőse kemény keveréken folytatta. Russell a 23. körben töltötte le a büntetését, és kapott kemény abroncsokat, amit követően a tizedik helyre szorult vissza. Antonelli a 25., míg az élmezőnyből az etapját legtovább nyújtó Hadjar a 26. körben állt ki. Az olasz kemény gumin folytatta a két Ferrari közé beékelődve, míg a francia a McLaren kettősét választotta szét, miközben a vezetést Verstappen ragadta magához. A holland előnye ugyanakkor folyamatosan fogyott az őt üldöző Leclerc és Antonelli előtt, és a kettős 31. körben fel is ért a Red Bullra. A „vörös bikák” ekkor újra kihívták Verstappent a bokszba, aki közepesen gumikat kapott, és az ötödik helyről kezdte meg a felzárkózást. Az élre Leclerc állt, igaz, csak rövid időre, hiszen Antonelli szinte azonnal megelőzte a Ferrarit, és visszavette magához a vezetést. A Scuderiánál Hamilton a 39., míg Leclerc a 40. körben váltott keményre, a monacói pilóta a negyedik, a brit pedig a hatodik helyen tért vissza, igaz, utóbbi viszonylag gyorsan áthámozta magát Hadjaron. Antonelli mögé ezzel Norris zárkózott fel, akire folyamatosan közeledett Verstappen, még a holland mögött Leclerc zárta az ollót. Noha Verstappen eleinte nem találta a fogást a McLarenen, mire Leclerc utolérte őt, sikerült átlépnie Norrist, aki ezzel azonnal megkapta a nyakába a Ferrari monacói pilótáját. Leclerc nemcsak a McLaren mellett ment el könnyedén, Verstappen sem tudta sokáig feltartóztatni őt, így a 49. körben már másodikként haladt. Hátrébb eközben Hamilton lopta a távolságot Norris mögött, és az 51. körben előrelépett a negyedik helyre. Még ebben a körben Valtteri Bottas alatt lassult le a Cadillac, bár a finn pilóta megpróbálta visszahozni az autót a garázsba, végül kénytelen volt félrehúzódni, ami virtuális biztonsági autós szakaszt vont maga után. A korlátozás Verstappen kezére játszott, hiszen megtörte Hamilton lendületét. Bár a brit a végén így is felzárkózott a hollandra, előzési kísérletre már nem maradt ideje.

Antonelli magabiztos győzelmet aratott, több mint 13 másodperccel szelte át a célvonalat Leclerc előtt, de szezonbeli kilencedik sikerével még nem tudta bebiztosítani a világbajnoki címet – erre Mexikóvárosban nyílik újabb lehetősége. Leclerc idénybeli hatodik dobogóját szerezte meg a Ferrarival, míg Verstappen sorozatban a hatodik pódiumát ünnepelhette, de matematikailag mindketten kiszálltak a vb-küzdelemből Austinban.

( B.I.)