Miután a tavalyi szezon végén elvesztette a Red Bull második pilótájaként betöltött pozícióját Isaak Hadjarral szemben, Tsunoda a csapat harmadik opciójaként szerepel a 2026-os F1-ben. A japán pilóta nehézségekbe ütközött Max Verstappen mellett, miután a 2025-ös szezon két futama után Red Bull ülésre került, és mindössze 33 pontot szerzett 22 rajtrácsos szereplésén keresztül.

Tsunoda, aki jelen volt a múlt heti, bahreini szezon előtti teszten a Red Bull-lal, szombaton mégis visszatért egy F1-es autó pilótafülkéjébe, először az Abu-Dzabiban megrendezett szezonzáró óta. A 25 éves versenyző egy bemutató futamon vett részt San Franciscóban.

Ennek ellenére Tsunodának gyorsan ki kellett ugrania a járművéből, miután autója – az RB7, amellyel Sebastian Vettel 2011-ben második F1-es bajnoki győzelmét szerezte – kigyulladt.

A közösségi médiában megjelent felvételeken füst gomolygott a Red Bull hátuljából, miután Tsunoda a rajongók közelébe pördítette az autót. A lángok kicsapásakor a pálya szélén riadt bámészkodók hangja hallatszott, amint a korábbi AlphaTauri és Racing Bulls pilótát arra sürgetik, hogy szálljon ki a járműből.

Tsunoda ezután kioldotta a biztonsági övét, felállt, mielőtt megvizsgálta a tüzet, és kiszállt az autóból, miközben a mentőautók a helyszínre siettek. Bár az eset kétségtelenül irritáló lehetett Tsunodát, a San Franciscó-i szurkolók Yuki, Yuki, Yuki, Yuki skandálását hallani lehetett, miközben összegyűltek, hogy támogassák a Red Bull tartalékpilótáját a visszatérésében az F1-es autóba.

Tsunoda 111 F1-es futamon vett részt, mióta 2021-ben debütált az AlphaTauri színeiben. Ez idő alatt öt szezon alatt 124 pontot gyűjtött, a legjobb egyéni bajnokságbeli eredményét 2024-ben érte el, amikor a Racing Bulls színeiben a 12. helyen végzett.

Bár Tsunoda 2026-ban a Racing Bulls tartalékversenyzőjeként is tevékenykedik, a 2027-es szezonra szeretne visszatérni a teljes munkaidős versenyzéshez.

Miután decemberben lemaradt a Red Bull második helyéről, Tsunoda azt mondta: „Nyilvánvalóan csalódott voltam. Nehéz volt.”
„Ugyanakkor még nem vagyok teljesen tisztában vele, vagy nem érzem át teljesen, hogy jövőre már nem versenyzek. Meglepő, hogy másnap reggel még egész jól voltam – Abu Dhabira gondoltam. Nem ideális.”
„Amit itt is tennem kell, az pontosan ugyanaz, mint amit Katarban próbáltam. A lehető legjobban versenyképesnek kell lennem, ideális esetben Max [Verstappen] segítségére kell lennem, és a lehető legjobb helyen kell végeznem magam és a csapat számára.”

RehnitzerGy.