A McLaren eltaktikázta magát, Max Verstappen simán nyerte a Forma–1-es Katari Nagydíjat. A holland pilóta ezzel tizenkét pontra csökkentette hátrányát a mindössze a negyedik helyen végző Lando Norris mögött a világbajnoki küzdelemben egy futammal a szezon vége előtt.

A szombati sprintfutam győztese, Oscar Piastri szintén csökkentette a hátrányát, második helyezésével már csak 16 pontra van lemaradva csapattársától, így Norrisnak, Verstappennek és Piastrinak mind van esélye a vb-cím megszerzésére a jövő vasárnapi szezonzárón Abu-Dzabiban.

A világbajnoki ponttáblázatot vezető Norris rosszul kapta el a rajtot, a harmadik helyről induló Verstappen simán elment mellette az első kanyar külső ívén és felzárkózott az első helyről rajtoló Piastri mögé. Norrisnál csak George Russell rajtolt rosszabbul. A Mercedes pilótája a negyedik rajtkockából egészen a hetedik helyig csúszott vissza az első néhány kanyarban. Carlos Sainz eközben az ötödik helyre lépett előre az első körön belül a hetedik helyről indulva.

Az igazi izgalom azonban nem a rajtnál, hanem a hetedik körben jött. A célegyenes végén Nico Hülkenberg próbálta előzni Pierre Gaslyt a külső íven a kilencedik helyért. Hülkenberg már épphogy elhúzott Gasly mellett, amikor a két autó összeakadt, a német pilóta pedig a kavicságyban végezte. A törmelék miatt egyből érkezett a pályára a biztonsági autó, ez pedig egy komoly taktikai lavinát indított el.

Az extrém gumikopás miatt az idei katari futamra a gumibeszállító Pirelli 25 körben maximálta az abroncsok élettartamát, legfeljebb ennyit lehetett rajtuk futni, utána kötelező volt a kerékcsere az 57 körös futamon. A hetedik körben bejövő biztonsági autó pedig pont lehetőséget adott arra, hogy a vállalkozó kedvű csapatok kereket cseréljenek, és két hosszú, 25 körös etappal tudják le a verseny hátralevő részét.

A két McLaren nem kockáztatott, Verstappen viszont egyből a boxutcába hajtott. A Red Bull versenyzőjét aztán a teljes mezőny követte, így hamar nyilvánvalóvá vált, hogy a McLaren csúnyán eltaktikázta magát.

Piastri végül a 24., Norris pedig a 25. körben állt ki kerékcserére, és csak a negyedik-ötödik helyen tudtak visszatérni a pályára, Verstappen, Sainz és Antonelli mögé. Igaz, Piastrinak a 30. körben friss gumijai segítségével sikerült legyűrnie az olasz pilótát.

A 32. körben aztán jött a kötelező második kerékcsere a McLareneken kívül gyakorlatilag a teljes mezőnynek, így ideiglenesen ismét az élre állt Piastri és Norris. Viszont gyorsan egyértelmű lett számukra, hogy nincs elég sebességelőnyük Verstappenhez képest, így nem lesz esélyük kiautózni egy boxkiállásnyi távolságot a holland pilóta előtt.

Piastri végül a 43., Norris pedig a 45. körben érkezett, hogy letudja utolsó kerékcseréjét. Azonban míg Piastrinak sikerült a második helyre visszajönnie, a vb-éllovas Norris kénytelen volt a negyedik helyen autózó Antonelli mögé besorolni a kerékcserét követően. Az olasz pilóta azonban hibázott az utolsó előtti körben, így Norris vigaszdíjképpen feljött a negyedik helyre a verseny legvégén.Verstappent magabiztos előnnyel Piastri előtt intette le a kockás zászló. A nap hőse Verstappen mellett Carlos Sainz lett, aki a harmadik helyre hozta be a Williamst, értékes pontokat szerezve a konstruktőri tabella ötödik helyén álló csapatnak.

A pontszerzők sorrendje: Verstappen, Piastri, Sainz, Norris, Antonelli, Russell, Alonso, Leclerc, Lawson, Cunoda.

A vb-cím sorsa egy hét múlva, a szezon legutolsó futamán fog csak eldőlni, Abu-Dzabiban.

( Cs.T.)